Tron: Ares

Tron, een van Disney's meest sporadische franchises, keert deze week terug met Tron: Ares, een film die zo lang duurde om te maken dat hij werd getransformeerd van een Tron: Legacy vervolg naar een soft-reboot, te beginnen met een frisse nieuwe reeks personages (alleen Jeff Bridges keert terug). Zowel het origineel uit 1982 als het vervolg uit 2010 hadden vergelijkbare resultaten: ondermaats presteerden aan de kassa, werden meestal afgewezen door critici, maar in de loop van de tijd kregen ze een grote schare fans. De herwaardering van fans kwam echter niet vanwege hun spannende verhalen of gedenkwaardige personages, maar alleen omdat het audiovisuele wonderen waren.

Het origineel verdiende zijn recht om herinnerd te worden als een cultfilm uit de jaren 1980 en de eerste die computers en kunstmatige intelligentie niet alleen in hun plots opnam (dat zou verre van nieuw zijn geweest), maar ook in hun visuele effecten, met primitieve CGI-beelden die destijds aanvoelden als "valsspelen" door critici en de Academy (ondanks het gebruik van veel traditionele optische technieken die werden vermengd als digitale effecten om breng tot leven hoe computers er van binnen uitzien). Het was anders dan alles wat eerder is gedaan en het ziet er nog steeds erg aantrekkelijk uit voor retromaniakken, maar qua plot was het een puinhoop: ik daag iedereen uit om die film nu te kijken en de focus niet te verliezen door het onzinnige plot en levenloos acteerwerk en regie.

Het vervolg verbeterde de zaken een beetje, maar niet genoeg om er een erg boeiend horloge van te maken... Naast de buitengewone digitale effecten en de omringende soundtrack van Daft Punk, misschien wel het album dat de band na Human After All heeft gered. Zal Tron: Ares er eindelijk in slagen om onze aandacht te trekken met hun personages als verhaal, net als hun visuele effecten en muziek?

Tron: Ares heeft slechts één scenarioschrijver gecrediteerd, Jesse Wigutow, gebaseerd op een verhaal van David Digilio en Wigutow, maar in de meer dan een decennium dat het duurde Tron: Ascension (het geannuleerde Legacy vervolg) om te worden omgezet in Ares, werkten veel mensen aan hun script. Het WGA-syndicaat crediteert nog tien mensen die hebben gewerkt aan "aanvullend literair materiaal" dat niet op het scherm is verschenen. Dat betekent niet noodzakelijk dat waar ze aan werkten in de film is gebleven, maar het herinnert ons eraan dat dit niet het werk is van een auteur die een idee heeft, zoals Lisberger met het origineel, en zelfs Legacy met Lost schrijvers Edward Kitsis en Adam Horowitz.

In plaats daarvan is het het resultaat van eindeloze bestuursvergaderingen binnen Disney om te proberen te profiteren van hun bestaande IP, scenarioschrijvers in te huren om het onzinnige Tron -universum te begrijpen en een soort verhaalidee te vinden dat werkt en dat voor een keer het reguliere publiek niet zal afschrikken. Die corporatieve manier van werken leidt niet altijd tot slechte dingen, maar het leidt er vaak toe dat films geen persoonlijkheid hebben, zoals hier het geval is: het verhaal heeft potentieel, maar het verdrinkt al heel vroeg door ingewikkelde expositie, gehaaste karakterontwikkeling, onzinnige plotwendingen en onverklaarbare humor die een gevoel van lichtzinnigheid toevoegt dat niet bij dit universum past.

Tron Films zijn in geen enkel opzicht diepe, cerebrale sciencefiction geweest, maar ze namen zichzelf altijd serieus en streefden naar een bijna mythisch gevoel van epische schaal. Tron: Ares is veel inconsistenter met de toon en voelt veel meer aan als een generieke fantasie- of superheldenfilm, met overal domme humor (inclusief een heel stripfigureel), een theatrale menselijke schurk, onnatuurlijke dialogen die de plot uitleggen, en veel geforceerde louterende karaktermomenten die allemaal plat vallen omdat het script overtuiging en samenhang mist vanwege de eindeloze herschrijvingen.

Aan de andere kant is Tron: Ares beter verteerbaar dan zijn voorgangers: het is erg snel en voedt je met de paplepel ingegoten alle emoties die je zou moeten voelen, zodat het gemakkelijker is om verbinding te maken, en "gemakkelijker te volgen" ondanks dat niets ergens op slaat (misschien is dat de reden waarom het zo snel is, zodat je geen tijd hebt om te stoppen en je af te vragen of iets dat wordt verteld geloofwaardig klinkt).

Dus in zekere zin is het de meest vermakelijke Tron film van het stel, maar alleen als je bereid bent om mee te gaan met personages die het absolute minimum doen om je liefde te verdienen en de tonnen gemist potentieel hier te negeren, waardoor je elke kans verspilt die het heeft om doordacht commentaar te geven op de opkomst van AI of het Crichton -achtige dilemma van de gevaren van technologische vooruitgang, In plaats daarvan verandert het in een clichématig, kinderachtig avontuur dat veel te vaak aanvoelt als de freaking Sonic the Hedgehog films.

De eindeloze herschrijvingen lijken vooral het personage van Ares, gespeeld door Jared Leto, te hebben afgeslacht. Opgevat als een beveiligingsprogramma dat in de echte wereld tot "leven" kan worden gebracht, zal hij de verwachte "Kunstmatige intelligentie stelt zijn eigen bestaan in vraag" doorlopen, maar het is zo gehaast dat hij zich nooit een authentiek personage voelt, en zijn relatie later met het andere hoofdpersonage gespeeld door Greta Lee is zo geforceerd en kunstmatig dat je niet anders kunt dan je gemanipuleerd voelen. Je kunt zien wat ze met deze personages wilden doen, maar het werkt niet, en het laat zien dat ze geen enkele moeite hebben gedaan om het natuurlijk te maken. Of misschien is al het goede werk verloren gegaan tussen herschrijvingen zes en zeven.

Het zou verleidelijk zijn om de schuld op Leto en zijn gebrek aan charisma te leggen, maar zijn personage, een computerprogramma dat alleen is getraind om te doden, zou niet charismatisch moeten zijn, denk ik. Maar op de een of andere manier besloten de schrijvers (of focusgroepbijeenkomsten) dat hij vreemd charmant en cool moest zijn, en verzon ze een karakterisering die uit het niets komt.

Nogmaals, ik snap het een beetje: Tron films hebben nooit uitgeblonken in karakterontwikkeling, dus de schrijvers besloten (of leidinggevenden eisten) dat de personages gedenkwaardiger moesten zijn... Alsof je in één zin kunt samenvatten. Het maakt niet uit hoe eendimensionaal of inwisselbaar ze zijn, zolang ze de film maar de hele tijd aan het rollen houden en snelle, oppervlakkige motivatie en wat humor toevoegen.

Dat is wat ook het meest controversiële aspect van de film motiveert: dat het zich meestal afspeelt in de echte wereld, met de digitale personages die in de echte wereld verschijnen. De eerste twee films speelden zich af in de digitale wereld: het zag er absoluut verbluffend uit, maar het was misschien een beetje te nerdy voor het meeste publiek, dus koos Disney ervoor om de reverse-isekai route te nemen, met lightcycles die in steden rijden, wat leidt tot generieke (waarschijnlijk goedkopere) achtervolgingen.

Ongeveer 30% van de film speelt zich af in de digitale wereld, wat gelukkig leidt tot twee geweldige maar korte actiescènes. En, eerlijk gezegd, de lichtsporen van de fietsen en andere voertuigen en wapens die de personages in de echte wereld gebruiken, zien er net zo verbluffend uit als in Legacy. Dat alles, en enkele verrassingen, betekent nog steeds dat het gebruikelijke Tron -commentaar blijft: de plot en personages in Ares zijn zwak, maar de visuele effecten en muziek zijn geweldig.

De tijd zal leren of de score van Nine Inch Nails net zo gevierd wordt als die van Daft Punk van Legacy, maar het valt niet te ontkennen dat het geweldig klinkt in de film en het een extra energie geeft. Het is geen verrassing dat de soundtrack een van de grootste positieve punten van de film is. Een van de weinige. Zelfs de echt geweldige ideeën van het verhaal, met een aantal coole knipogen naar de originele film, worden uiteindelijk meestal onderbenut en te oppervlakkig.

Tron: Ares is het resultaat van een vereenvoudiging en je zou kunnen pleiten voor "verwonderlijking" van de serie om te proberen het bredere publiek te plezieren dat de vorige films niet konden bereiken en, deze keer om het op de juiste manier opnieuw te lanceren als een actieve franchise (inclusief een scène na de aftiteling, gebeurt vroeg in de aftiteling). Het uitgangspunt van technologie die onze wereld binnendringt, wordt onderbenut, de plot is generiek en slordig, en de personages hebben geen diepgang. En erger nog, de visuele aspecten van de film lijden onder de beslissing om de actie naar de echte wereld te brengen, ook al is de CGI nog steeds onberispelijk. Het is de meest toegankelijke film in de serie, even vermakelijk als vergeetbaar, maar zal niemands cultfavoriet worden.