Underdogs

Er zijn veel concepten die fantastisch zouden moeten werken in VR. Met zo weinig keuze in dit formaat, ben ik vaak verrast dat ontwikkelaars deze ideeën niet overnemen, echt goede games maken en vervolgens een hongerig publiek voeden. Natuurlijk begrijp ik ook de risico's. De grootste hiervan is waarschijnlijk dat het een vrij klein publiek bereikt, hoe goed het aanbod ook is. Zelfs een titel die zo fenomenaal is als Half-Life: Alyx bereikt helaas niet het publiek dat het zou moeten bereiken, vooral omdat VR zo duur is en ook niet zo toegankelijk als gaan zitten met een controller en aan de slag gaan. Maar nu, in plaats van tranen te vergieten over VR als geheel, gaan we het vooral hebben over één solide concept.

In Underdogs word je in een gigantische robot geplaatst en losgelaten in een arena. Hier moet je dan een golf van vijanden verslaan. Het spel heeft een rogue-achtig concept, dus als je sterft tijdens een zogenaamde 'run', moet je gewoon helemaal opnieuw beginnen. Dit is Underdogs in een notendop, maar het zou natuurlijk niet zo'n recensie zijn als we dit niet wat beter zouden bekijken.

Het eerste dat me opviel, was hoe ongelooflijk responsief de bedieningselementen waren. Dit is een van die gebieden waar ik vaak heb gemerkt dat VR problemen heeft. Maar het zwaaien met mijn gigantische armen was ongelooflijk responsief. Het voelt echt alsof ze de bewegingen volgen, wat ik ook doe, en aangezien de klappen die ik kan uitdelen ook extra schade aanrichten als ik sneller zwaai, is dit natuurlijk belangrijk. Als ik mijn armen ver naar achteren trek en ze in een snelle beweging naar voren zwaai, richten ze meer schade aan dan wanneer ik alleen maar wat snelle stoten doe. Dit betekent echter wel dat je als speler meer fysiek actief moet zijn. En ja, Underdogs vereist dat je geen meubels hebt die je per ongeluk kunt mishandelen. Het is echter mogelijk om zittend te spelen, maar er is wat ruimte om je heen nodig, zodat je kunt wiebelen.

Naast het zwaaien met je armen en het uitdelen van stoten, beweeg je ook op een heel unieke manier. Je drukt op twee knoppen op de controller en springt als het ware vooruit. Het thema hier is om een gorilla na te bootsen en hoewel het systeem na een tijdje een beetje vermoeiend wordt, is het net zo soepel als vechten. Je kunt ook veel schade aanrichten door op deze manier tegen vijanden aan te springen. Omdat vijanden. Ze komen in drommen. Je bevindt je in een arena en verschillende poorten gaan open en ze verschijnen. Er zijn allerlei verschillende robots en je moet ze vernietigen voordat ze je doden. Tussen de verschillende gevechten door kun je dan je robot repeteren, kopen en upgraden en een aantal buffertypes inhuren die ervoor zorgen dat je vijanden met minder beginnen in het leven. Dan is er ook nog een klein verhaal dat is nagemaakt in een stripboekachtige stijl.

Ik heb eigenlijk best veel plezier gehad het eerste uur en de eerste paar rondes. Natuurlijk ging mijn robot kapot en moest ik opnieuw opstarten en mijn tactiek veranderen en beter leren zwaaien en ontwijken. Maar dankzij de geweldige tracking en het feit dat de bewegingen vervolgens zo goed werden overgebracht, was ik best gelukkig daar in mijn grote robot. Het wordt soms erg hectisch, ik heb een van mijn armen veranderd in een zaagblad en zoals zo vaak in het verleden met een rogue-like, begin je na te denken over welke upgrades en beloningen op de lange termijn het beste werken. Je kunt je robot uitrusten met alles, van dingen die meer pure fysieke schade aanrichten en de kooi rond de bestuurder sterker maken. Want als het breekt en je ontmaskert, ben je niet ver van een zekere dood.

Terwijl ik swings uitdeelde die het leven uit de robots dreunden, begon ik te fantaseren over een boksspel waarbij de behendigheid en stoten zo goed aanvoelden. Toen ik een aantal rondes had gedaan, merkte ik dat ik me echt begon te vervelen. Natuurlijk vind ik dat een ontwikkelaar het spel moet maken dat hij wil, maar toen ik achter het stuur van mijn gigantische robot ging zitten, had ik eigenlijk op iets anders gehoopt dan alleen vechten in die arena. Natuurlijk probeer je het te variëren met verschillende tegenstanders en een verhaal om te volgen - maar het wordt op de lange termijn ongelooflijk eentonig. Ik werd al snel moe van het rondspringen en weven, heel eenvoudig. Het feit dat het spel een rogue-like is, zorgt voor een zekere uitdaging, aangezien elk gevecht echt iets betekent. Het betekent ook dat het erg vermoeiend wordt om opnieuw te doen, vooral de eerste gevechten als je sterft en dan opnieuw begint. Meestal heb ik het gevoel dat dit soort dingen een verlangen creëert om te slagen en te geloven dat je het beter kunt doen. Hier draagt het daar helaas niet aan bij omdat het meestal alleen maar vervelend wordt om weer tegen dezelfde golf van robots te vechten. Ik had liever gezien dat het roguelike-element was gedumpt ten gunste van meer lineaire cursussen en de vooruitgang had gered.

Visueel gebruikt Underdogs een cartoonstijl die redelijk goed werkt. Alles heeft zijn eigen identiteit, van de personageontwerpen tot de vijanden. De arena is echter niet de meest visueel opwindende plek ter wereld. Er zijn hier wat vallen en puin geplaatst, maar het voelt nogal schaars en claustrofobisch aan. Hoewel de vijanden goed geanimeerd zijn, is er ook veel herhaling van. We krijgen een paar verschillende soorten vijanden aangeboden, maar ze worden ook vaak herhaald of zijn verschillende varianten met iets andere maten. Het geluid bestaat uit een poging tot toffe oneliners en een over het algemeen 'stoere' houding die zeker past bij het thema van de game, maar ook behoorlijk belachelijk aanvoelt. Het is natuurlijk een kwestie van smaak, als je tegen dat kleine 'YEAH' thema kunt, maar voor mij was het gewoon weer een eentonig iets. Ik had liever echt epische muziek bij de gevechten gezien om het een beetje boeiender te maken.

Als je een groter voordeel wilt zien, kan dit zeker werken voor mensen die op zoek zijn naar VR-games die een beetje training bieden. Als je een langere training loopt, merk je hoe zweterig je wordt en moeten je armen echt werken als ze constant rondgedraaid worden. Zowel om te vechten als om te bewegen.

Helaas maakte Underdogs geen indruk op me buiten de aanvankelijke vreugde van strakke besturing. In een robot zitten is cool, maar wat voor je verschijnt, moest boeiender zijn dan wat je werd aangeboden. Het is een interessant concept dat alleen maar repetitief wordt op het gebied van entertainment. Want hoe cool het ook is om in een gigantische robot te zitten en die eerste welgemikte stoten uit te delen, na een paar uur spelen was er niets dat ik bijzonder leuk vond.