Toen ik afgelopen januari een preview kreeg Undisputed, was ik enorm onder de indruk, want wat ik heb gemist sinds EA ervoor koos om te stoppen, of op zijn minst te pauzeren, Fight Night om me op UFC te concentreren, is een echt boksspel. Het is een sport die het zo goed doet als spel, maar een genre dat in de vergetelheid is geraakt. Fight Night Champion werd meer dan 13 jaar geleden uitgebracht, en nu is Steel City Interactive 's Undisputed hier en ik was meer dan opgewonden om eindelijk het eindproduct te spelen.
Dus, is het zo goed verlopen als ik had gehoopt? Nou, ja en nee. Het is echt een goed boksspel, maar het heeft zijn problemen. Sinds de preview 21 maanden geleden zijn er tweaks geweest met bijgewerkte stootanimaties en balansveranderingen in het fitnesssysteem, en aanpassingen om het juiste gevoel, de bewegingen en de kenmerken van elke vechter te krijgen, en niet in de laatste plaats is er een carrièremodus ingebouwd.
Maar hoe dan ook, Early Access veranderingen terzijde, wat is Undisputed ? Dit is een puur en eenvoudig boksspel met een focus op het nagelen van het echte boksgevoel. Er zijn geen flitsende animaties, over-the-top personages of een gekke verhaalmodus. Er zit een gewicht aan de stoten en de kans om knock-out te gaan is slechts een paar stoten verwijderd, hoe dominant je ook bent geweest. Ik vind het leuk om agressief te zijn in games als deze, maar Undisputed laat je niet gewoon staan en slaan zonder spijt. Het uithoudingsvermogen van je bokser neemt bij elke stoot af, en hoe lager de meter, hoe langzamer je stoten worden, totdat het uiteindelijk kan lijken alsof je probeert te vechten in een zwembad gevuld met siroop. Het zijn niet alleen je eigen stoten die worden beïnvloed, omdat je bewaker slechter wordt en gemakkelijker wordt voor je tegenstander om door te breken, naast het feit dat de bokser zo moe is dat zijn beweging traag wordt, dus het is moeilijker om te ontsnappen als dat nodig is.
Het bokssysteem wordt meestal bediend via de rechter analoge stick. Naar links bewegen leidt tot een linkse hoek, schuin omhoog naar links biedt een linkse jab, schuin naar beneden is voor uppercuts, enzovoort. Door LB/L1 ingedrukt te houden, worden deze stoten in plaats daarvan naar het lichaam gericht, en dit alles kan ook worden gedaan met de gebruikelijke knoppen (Y, X, B, A op Xbox) voor een meer ouderwets gevoel. Slagen op het hoofd doen meer pijn, terwijl slagen op het lichaam tegenstanders vermoeien in lange wedstrijden, en volgens de ontwikkelaars zelf zijn er meer dan 60 verschillende stoten. Ze beweren ook de grootste gelicentieerde line-up van boksers ooit te hebben met meer dan 70, waar ze oude favorieten zoals Muhammad Ali en Rocky Marciano mixen met huidige boksers zoals Canelo Álvarez, Tyson Fury en vrouwen zoals Claressa Shields en Cecilia Brækhus.
Alles aan het boksen zelf is uitstekend, en Undisputed is het boksspel waar ik op heb gewacht. Maar het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Verreweg het grootste probleem is de slechte animatie bij ontmoetingen die plaatsvinden tijdens het gevecht zelf. Wanneer je een tegenstander neerslaat, maakt het niet uit waar in de ring je het doet, want in de knockdown-reeks waar de scheidsrechter telt, zal de vechter altijd in het midden van de ring staan. Een klap op de kaak zodat de tegenstander op zijn kont valt en tegen de touwen zwaait? De volgende seconde telt de scheidsrechter voor iemand die op zijn buik in het midden van de ring ligt. Er lijken ook maar drie of vier verschillende animaties te zijn wanneer iemand probeert op te staan, en in mijn eerste 15 knock-outoverwinningen probeerde de tegenstander misschien 13 keer op dezelfde manier op te staan nadat de scheidsrechter tot negen had geteld en vervolgens instortte toen hij 10 bereikte. Hetzelfde geldt voor de pauzes tussen de rondes. De ene vechter zit en knikt naar wat de trainer zegt, terwijl de andere zit en zwaar ademt, keer op keer op keer. Het is veel te repetitief, wat ook gezegd kan worden over de ondermaatse commentatoren. Ik heb meerdere zinnen vaak gehoord, en helaas loopt dit ook over in de verder geweldige carrièremodus.
Naarmate je hoger op de ranglijst klimt, worden veel van de boksers in het klassement door de computer gemaakt met verzonnen namen. Dit zou geen probleem zijn, maar er is geen gesproken dialoog voor deze gegenereerde namen, wat betekent dat wanneer de commentatoren praten, het erg verwarrend wordt om te zeggen naar wie ze verwijzen. "Hij heeft een groter bereik" of "hij won die ronde zonder twijfel" betekent niets voor mij als ik niet weet of ze naar mij of mijn tegenstander verwijzen. Gelukkig is dat het enige waar ik over te klagen heb in de primaire modus van de game.
Hier maak je je eigen vechter met behulp van een complexe personagemaker, voordat je een trainer, een manager en een cutman inhuurt. Deze zullen je ook vergezellen tijdens wedstrijden en zijn zichtbaar in je hoek van de ring. Hoe hoger je op de ranglijst klimt, hoe meer geld en hoe beter personeel je kunt aannemen. Om dit geld te verdienen, kun je ofwel een aanbod van je manager aannemen (betere managers nemen een groter percentage van je inkomsten, maar bieden een betere kans om hoger op de ranglijst te komen door betere gevechten te regelen) of zelf een betere deal onderhandelen. Als je eenmaal een tegenstander hebt gekozen, is het tijd om een sportschool te kiezen voor een trainingskamp waar de sportschool van hogere kwaliteit duurder is, maar betere trainingsbonussen geeft. Elke week in de aanloop naar het gevecht kun je ervoor kiezen om een specifiek ding te trainen, zoals touwtjespringen om je snelheid en uithoudingsvermogen te verbeteren, maar het is belangrijk om in evenwicht te brengen wat je doet, want als je elke week traint, zal je bokser uitgeput zijn op de dag van het gevecht. Het is mogelijk om een week te rusten en je energie terug te krijgen, maar als je te veel rust zul je fysiek niet in de beste conditie zijn.
Je kunt ook "Prize Fights" spelen, dit zijn drie verschillende wedstrijden op drie verschillende moeilijkheidsgraden. Deze worden elke week gerouleerd en afhankelijk van hoe goed je het doet, krijg je een punt en kom je op een scorebord terecht met anderen die dezelfde wedstrijd hebben voltooid. Deze week kun je als Sugar Ray Robinson spelen tegen de man met dezelfde bijnaam, Sugar Ray Leonard. Als je in plaats daarvan online wilt gaan, kun je gerangschikte of niet-gerangschikte wedstrijden spelen.
Undisputed is precies het boksspel waar ik al meer dan 13 jaar op wacht. Het ziet er fantastisch uit met realistische schade en speelt goed dankzij de uitstekende en complexe bedieningselementen. Helaas zijn er enkele kleine problemen met herhaling in animaties en commentaar, maar als je hier voorbij kunt kijken, zie ik geen reden om je bokshandschoenen niet af te stoffen en iemand (zelfs 's werelds sterkste man Eddie Hall) in het gezicht te slaan. Grote inspanning, Steel City Interactive.