Unknown 9: Awakening Gameplay-impressies: Er is potentieel, maar we moeten meer zien om zeker te zijn

Je herinnert je misschien niet veel van Unknown 9: Awakening, en daar is een heel goede reden voor. Na de onthulling van de game op Gamescom in 2020 is er verder weinig over het project naar buiten gekomen, sterker nog, er zijn de afgelopen drie jaar bijna geen nieuwe stukjes informatie geweest. Maar dit zal de komende maanden aanzienlijk veranderen, aangezien ontwikkelaar Reflector Entertainment en Bandai Namco zich voorbereiden om het spel deze zomer in handen van spelers te geven.

Met de lancering op pc, PlayStation en Xbox (beide recente generaties) in aantocht, hebben we een vroege blik geworpen op een keynote-presentatie voor Unknown 9: Awakening, waar een heleboel nieuwe gameplay is getoond en het ontwikkelingsteam ons door het verhaal heeft geleid en meer heeft uitgelegd over het hoofdpersonage in deze actie-avonturenervaring.

Unknown 9: Awakening maakt deel uit van een bredere multimediaserie van Reflector, waar in de loop der jaren stripboeken, podcasts, romans en binnenkort webseries allemaal zullen proberen het verhaal van de franchise vooruit te helpen. Awakening is slechts een deel van deze inspanning, een spel dat het personage Haroona volgt terwijl ze ernaar streeft om de onsterfelijke en ongrijpbare Unknown 9 wezens op te sporen die essentiële kennis bezitten die ofwel enorm heilzaam of enorm destructief voor de mensheid kan blijken te zijn. Het belangrijkste addertje onder het gras is dat Haroona op de klok zit en niet alleen concurreert met twee geheime genootschappen die jagen op de Unknown 9 (dit zijn The Leap Year Society en The Ascendants ), maar ook tegen een sinistere Quaestor (in wezen een jager) genaamd Vincent Lichter, bekend van de moord op Haroona's mentor.
Het is een verhaaluitgangspunt dat bijna doet denken aan de Eternals, en ongetwijfeld genoeg creatieve en interessante wegen laat voor de plot om te ontrafelen en de speler op het puntje van zijn stoel te houden. Ik zal hier niet veel verder ingaan op de verhaallijn, aangezien de keynote en gameplay meer gericht waren op de actie, die een paar verschillende inspiraties lijkt te hebben.

Aangezien Unknown 9: Awakening een actie-avontuur is, weerspiegelt een groot deel van de gameplay dat van God of War, Tomb Raider, Banishers: Ghosts of New Eden, de lijst gaat maar door, een formule die actiescènes combineert met verkennings- en platformelementen. De gameplay presenteerde dit niet op zo'n diepe manier als sommige van die eerder genoemde titels, en kwam in plaats daarvan vrij lineair over, maar de belofte van verzamelobjecten en manieren om buiten de gebaande paden te dwalen, suggereren natuurlijk dat er meer is dan op het eerste gezicht lijkt.

Wat de gevechten betreft, krijgen de dingen hier een meer unieke benadering. Aan de ene kant is er de typische melee- en close-quarters-actie die we hebben gezien in bijvoorbeeld Star Wars Jedi, zij het op een veel minder bestraffende en meer benaderbare en basale manier. Je kunt slaan, schoppen, combo's maken en een verscheidenheid aan bovennatuurlijke krachten gebruiken die draaien om de fictieve parallelle dimensie genaamd The Fold, met deze vaardigheden die bekend staan als Umbrische vaardigheden, allemaal om bedreigingen te overwinnen. Deze stellen Haroona in staat om vijanden te besturen en te manipuleren, kogels te blokkeren en zelfs af te weren, interactie te hebben met en de omgeving te beïnvloeden, allemaal zoals je wilt, en om deze vaardigheden te gebruiken heb je alleen een beetje Am nodig, wat in feite Unknown 9 's equivalent van mana is.
Het verschil met dit systeem is echter dat er ook grote stealth-systemen in de gameplay zijn ingebakken, en deze zijn zo geconstrueerd dat Haroona haar vaardigheden kan gebruiken als destructieve of stealthy alternatieven. De kracht om vijanden te besturen wordt bijvoorbeeld Stepping genoemd, en dit stelt Haroona in staat om letterlijk in de schoenen van een vijand te stappen om te zien hoe ze hun bondgenoten aanvallen of misschien een omgevingselement zoals een exploderende ton vernietigen. Stepping is ook handig voor verkenning of om een vijand in de buurt van Haroona te brengen, zodat ze ze zelf kan uitschakelen om een Stepping Token te genereren, wat nodig is voor het casten van deze krachtige Umbrische vaardigheid. Om hierop aan te sluiten is wat bekend staat als Peeking, waarbij dit in wezen een röntgenmechanisme is waarmee je vijanden en vallen door muren heen kunt spotten, wat ideaal is voor het uitstippelen van aanvallen. Oh, en alsof dit allemaal nog niet genoeg is, is er Shrouding, waardoor Haroona onzichtbaar kan worden om gemakkelijk tussen verstopplekken te wisselen zonder gezien te worden. De hoofdpersoon kan deze vaardigheden naar eigen goeddunken gebruiken, ervan uitgaande dat ze Steeping Tokens en een bank van Am beschikbaar heeft om elke vaardigheid te casten.

De gevechten lijken niet zo stealth-centrisch te zijn als bijvoorbeeld Assassin's Creed Mirage of A Plague Tale, of vice versa, zo gevechtsgericht als God of War. Het bevindt zich in dit midden waar het gebruik van vaardigheden de actie ook effectief pauzeert, zodat je je aanvallen in realtime kunt plannen zonder dat je je zorgen hoeft te maken dat een vijand je uit je schuilplaats haalt. Zie het als de nieuwste verzameling van Final Fantasy 's vaardigheidsinstellingen, waar je vaardigheden kunt gebruiken zonder je zorgen te maken over het verloop van de strijd of naderende aanvallen.

Van wat ik heb gezien, komen de gevechts- en gevechtsscenario's, gecombineerd met de verscheidenheid aan soorten vijanden, waaronder keiharde en tankachtige Bruiser vijanden, afstandsvijanden Gunners en zelfs Burst Gunners die een salvo kogels tegelijk kunnen afvuren, allemaal samen voor een systeem dat creativiteit ademt en vereist dat de speler out of the box denkt om gevechten te overleven. Als je ook bedenkt dat er vallen zijn die vijanden waarschuwen voor Haroona's aanwezigheid, drie takken van vaardigheidsbomen waarmee je Haroona's basisvaardigheden van Umbric, haar stealth- en Stepping -technieken en haar normale gevechten kunt verbeteren, plus snellere elementen zoals getimede ontwijkvensters om de tijd te vertragen en je het voordeel te geven ten opzichte van vijanden, Je kunt zien dat er veel is om naar uit te kijken in gevechtszin.

Maar het is deze kernfocus op gevechten die me tot nu toe een beetje zorgen baart met Unknown 9: Awakening. De grondtoon en gameplay lieten niet echt iets zien buiten de gevechten dat indruk maakte. Het beloofde extra verkenningsmogelijkheden, zoals we eerder vermeldden (waarvan sommige verband houden met verhalende projecten uit de bredere multimedia-inspanningen van de serie), plaagde het overkoepelende plot en gaf zeer kleine glimpen van platformactie en de avontuurlijke momenten. Toch was dat ongeveer de omvang ervan. Er waren beloften dat verdere gameplay en systemen op een later tijdstip zullen worden getoond, inclusief hoe metgezellen in de gameplay passen, en een diepere blik op de verschillende levellocaties, waarvan we weten dat er twee een diepe jungle genaamd Jungle en een bruisende Indiaas geïnspireerde stad zijn die wordt beschouwd als Chamiri. Maar ik zou graag meer willen weten over deze elementen en locaties voordat ik er enthousiast over begin te worden.

Iedereen die de originele aankondigingstrailer voor Unknown 9: Awakening uit 2020 heeft gezien, zal merken dat het hoofdpersonage er nu een beetje anders uitziet. Met de extra ontwikkelingstijd die de game de afgelopen jaren heeft gekregen, heeft het team Anya Chalotra van The Witcher binnengehaald om te dienen als het hoofdpersonage Haroona, waar Chalotra zich in mo-cap heeft gekleed om het personage tot leven te brengen. We zullen moeten zien of de actrice haar charme kan gebruiken om meer diepte aan Haroona toe te voegen, aangezien we meer te weten komen over het personage en haar plaats in de bredere Unknown 9 wereld naarmate er meer informatie over het spel wordt gedeeld.

Dus, al met al, hoewel deze vroege blik op Unknown 9: Awakening mijn interesse heeft gewekt, zal ik een beetje voorzichtig blijven met het spel totdat er een duidelijker beeld is getoond. Hoewel de gevechten genoeg sterke punten lijken te hebben om over te praten, de graphics en visuals van behoorlijke kwaliteit lijken en het verhaal potentieel heeft, kijk ik ernaar uit om meer te weten te komen over het verhaal en de verkenning om te zien of deze game echt kan debuteren en de juiste punten kan raken.