Van hardloper tot soldaat: deze Keniaanse atleet werd gedupeerd door een sportmakelaar en gedwongen om voor Rusland te vechten
"Ik ben een Keniaan, schiet me alsjeblieft niet neer."
Terwijl de tranen over zijn gezicht stromen, smeekt Evans Kibet, een 36-jarige langeafstandsloper, voor zijn leven in een video die is vrijgegeven door de 57e afzonderlijke gemotoriseerde infanteriebrigade van Oekraïne.
Hij draagt een sporttop onder de vlag van de brigade, heft zijn handen op en smeekt: "Ik ben Keniaan. Schiet me niet neer." Kibet, ooit een atleet uit de Keniaanse stad Iten, zegt dat hij werd gedupeerd door een sportmakelaar die hem een kans beloofde om in Rusland te racen.
In plaats daarvan werd zijn paspoort in beslag genomen en werd hij gedwongen documenten te ondertekenen die hij niet kon lezen. Die papieren, beweert hij, waren zijn ticket rechtstreeks naar het leger van Vladimir Poetin. Wat volgde was een huiveringwekkend ultimatum: "Ik kreeg te horen: 'Of je gaat vechten of we vermoorden je.' "
Kibet houdt vol dat hij nooit een enkele strijd heeft gevochten. Na een week basistraining, gewapend met een automatisch geweer dat hij nauwelijks wist te gebruiken, zegt hij dat hij een gewaagde ontsnapping heeft gemaakt, zijn wapen heeft gedumpt en dagenlang door een Oekraïens bos heeft gezworven totdat hij op soldaten stuitte.
Doodsbang schreeuwde hij zijn nu virale woorden: "Ik ben een Keniaan, schiet me alsjeblieft niet neer." Maar zijn lot is verre van zeker. Thuis in Kenia kijkt zijn familie geschokt naar de beelden. "Ik ben zo getraumatiseerd. Ik sliep 's nachts niet", vertelde zijn nicht Edith Chesoi aan verslaggevers.
Zijn jongere broer noemt hem "een nederige man, een hardloper, een steunpilaar van de familie", terwijl Oekraïne zegt dat zijn zaak blootlegt hoe Rusland jaagt op kwetsbare buitenlanders uit armere landen, hen lokt met banen en dromen en hen vervolgens het slagveld op duwt.
Velen overleven nooit lang genoeg om hun verhaal te vertellen. Voor Evans Kibet, de 36-jarige langeafstandsloper die ooit droomde van het winnen van marathons in het buitenland, is de enige race nu voor zijn leven. Zijn familie smeekt de Keniaanse regering om in te grijpen voordat hij voor altijd verloren gaat.