Venus Williams, 44, keert terug naar Indian Wells na een jaar inactief te zijn geweest

Venus Williams keert terug naar de tennisbaan. Op 44-jarige leeftijd heeft de Amerikaanse speler, winnaar van zeven Grand Slams, een wildcard-uitnodiging ontvangen voor het Indian Wells WTA 1000-toernooi volgende maand, in wat zijn eerste wedstrijd in bijna een jaar zal zijn.

In tegenstelling tot haar jongere en meer gedecoreerde zus Serena, die in 2022 met pensioen ging, is Venus, die zijn professionele carrière in 1994 begon, nooit met pensioen gegaan, maar is ze grotendeels inactief sinds een door blessures geplaagd 2023. Ze nam als wildcard deel aan Indian Wells en Miami Open in 2024 en verloor beide keren in de eerste ronde. Haar laatste overwinning was in Cincinnati in 2023 en haar laatste titeloverwinningen waren in 2015.

Venus Williams debuteerde in 1994 op Indiana Wells, maar won het nooit. Het is algemeen bekend dat de Williams-zussen het toernooi meer dan tien jaar hebben geboycot, toen de menigte Serena uitjouwde in de finale van 2001, nadat Venus zich had teruggetrokken uit de vorige halve finale, de menigte geloofde dat het was opgelost. Geen van beiden speelde weer tot 2014.

Venus is niet de enige wildcard: de 34-jarige Petra Kvitova keert terug naar de rechtbank, 15 maanden met zwangerschapsverlof. Bij de mannen is de Braziliaanse speler João Fonseca ook als wildcard aan het toernooi begonnen.