Voor het eerst zijn wetenschappers getuige van de vroegste momenten van een supernova-explosie
De ster explodeert in een unieke olijfachtige vorm en biedt een zeldzaam inzicht in de dood van sterren.
Voor het eerst hebben astronomen de vroegste stadia van een supernova waargenomen, waarbij de explosieve dood van een massieve ster slechts enkele uren na het begin ervan werd vastgelegd. Met behulp van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory in Chili bestudeerden onderzoekers een ster van ongeveer 15 keer de massa van de zon, op 22 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenstelsel NGC 3621. De eerste explosie van de ster vormde een kenmerkende olijfachtige vorm, waarmee eerdere aannames over hoe supernova's zich ontvouwen, werden uitgedaagd.
Door de snelle reactie konden wetenschappers de supernova 26 uur na de detectie observeren. Ze ontdekten dat de ster aan de evenaar werd omringd door een schijf van gas en stof, die de explosie vervormde tot een verticaal staande olijf, in plaats van een eenvoudige bolvormige ontploffing. Deze geometrie biedt cruciale aanwijzingen over de processen die de gewelddadige uitwerping van materiaal uit de stellaire kern aandrijven.
Schitterende geheimen ontrafelen
Hoofdonderzoeker Yi Yang legt uit dat de vroege waarnemingen belangrijke inzichten verschaffen in de evolutie van sterren en de mechanismen achter supernova-explosies van zware sterren. De gedoemde ster, een rode superreus van ongeveer 25 miljoen jaar oud, had een diameter die 600 keer groter was dan de zon op het moment van zijn dood. Een deel van zijn massa werd de ruimte in geslingerd, terwijl de rest waarschijnlijk een neutronenster werd, een dicht stellair overblijfsel.
Door de schokgolf vast te leggen die door het oppervlak van de ster breekt, kunnen wetenschappers modellen van massale stersterfte verfijnen en beter begrijpen hoe deze kosmische gebeurtenissen worden veroorzaakt. De ontdekking markeert een mijlpaal in de astrofysica en biedt een zeldzame glimp van de gewelddadige, vluchtige momenten die volgen op de ineenstorting van een ster. Als je meer details wilt weten, kun je natuurlijk de studie bekijken die woensdag in het tijdschrift Science Advances is gepubliceerd.
