Voormalig West Ham- en Real Madrid-manager Julen Lopetegui ingehuurd door het nationale team van Qatar

Julen Lopetegui, Spaanse voetbalcoach en voormalig doelman, met eerdere managementfuncties bij het Spaanse nationale team, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderers en meest recentelijk West Ham United, heeft een nieuwe plek gevonden in Qatar. De 58-jarige is tot 2027 ingehuurd door de Qatar Football Association voor het nationale team van Qatar.

Zijn taak? Verbeter een team dat in 2022 het slechtst presterende gastland in de geschiedenis van de FIFA World Cup werd: ze kwalificeerden zich omdat ze gastheer waren, maar verloren elke wedstrijd in de groepsfase (tegen Ecuador, Senegal en Nederland) en scoorden slechts één doelpunt. Zijn debuut zal zijn in een wedstrijd tegen Iran op 5 juni als onderdeel van de kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026. Ze moeten op de derde of vierde plek van hun groep blijven staan om de play-off te kunnen spelen.

Het grotere formaat, met 48 teams in plaats van de gebruikelijke 32, geeft Qatar meer kansen om volgend jaar in de zomer het WK te bereiken.

Lopetegui werd in januari van dit jaar ontslagen door West Ham na een reeks erbarmelijke resultaten. Zijn vervanger, Graham Potter, slaagde er niet in de situatie om te draaien, maar West Ham zal degradatie vermijden, 15 punten voorsprong op de onderste drie, voor Ipswich met 21 punten.