Waardeloze retro

Een gamer zijn in 2025 is gemakkelijker dan ooit, de keuze is groter dan ooit en er zijn meer geweldige gratis producten op alle platforms om jou en mij het komende decennium te vermaken. Maar er was natuurlijk een tijd dat dit niet het geval was, dat games meer dan tien keer onze maandelijkse toelage kostten, en dat we meer dan vaak absolute mega blindgangers kochten. Zoals we allemaal weten, zijn er tal van vergeten retro-juweeltjes die misschien zelfs beter waren dan wat tegenwoordig wordt beschouwd, maar in één adem zijn er net zoveel retro-titels die we achteraf gezien niet met een paal van drie meter hadden moeten aanraken, als de gamewereld anders was geweest. Dit is Crappy Retro, de oude games waar we ons doorheen worstelden omdat iedereen het deed of omdat er geen alternatieven waren. De spelletjes hadden we nooit eens mogen aanraken, met een tang.

Kid Icarus (NES / 1986)
Ik hield van Kid Icarus als kind. Ik herinner me nog levendig hoezeer de zilveren kartonnen doos me aansprak, en ik herinner me hoe de albumhoes zelf uitnodigend aanvoelde op een manier die Metroid, R.C. Pro-Am en een paar andere NES-titels deden. Ik hield van de muziek in de klassieker van Gunpei Yokoi als de beste in het formaat naast Mega Man en Duck Tales en ik herinner me de esthetiek als betoverend. Tegelijkertijd herinner ik me hoe brutaal frustrerend het was, dat het hoogteklimmen in de levels vermoeiend aanvoelde en hoe ik veel liever een variatie op die opzet en traditionele structuur had gezien (A-naar-B, van links naar rechts). Ik herinner me ook dat de stijve spelbesturing en buitensporige moeilijkheidsgraad voor frustratie zorgden, zoals weinig andere grote Nintendo-releases dat deden. Vandaag, als ik terugkeer naar Metroid, Super Mario Bros, Mega Man en Kid Icarus, is het voor mezelf geen geheim dat dit een rampzalig overhyped platformavontuur is dat, minus de hoofdrolspeler van het uurwerk en de briljante muziek, eerlijk gezegd niet veel van waarde te bieden had.

Perfect Dark (Nintendo 64 / 2000)
Ik runde Missil Magazine toen Rare Perfect Dark lanceerde en na successen als Golden Eye 007, Diddy Kong Racing en Banjo-Kazooie leek het alsof de Britse gamegigant niet kon falen. Dat bleek echter niet het geval. Joanna Dark's 'Bond-geïnspireerde' agentverhaal over buitenaardse wezens en fantasierijke moordwapens werd geprezen door veel gamecritici en werd al snel een razend verkoopsucces, maar eigenlijk was het gewoon een bleke kopie van Golden Eye met een versplinterd game-ontwerp en een schermupdate die het meest leek op een overheadprojector.

Grand Theft Auto (PC, PlayStation / 1997)
Het zou ronduit oneerlijk van me zijn om te proberen iets anders te zeggen dan dat ik van GTA hou, als een gameserie. Ik hou van vrijwel alles wat de naam Grand Theft Auto draagt en heb de eerste, vierde en vijfde aflevering de hoogste cijfers gegeven. In één adem zou het oneerlijk van me zijn om te proberen DMA Design te genialiseren voor hun werk aan het allereerste spel en het een soort meesterwerk te noemen, want eerlijk gezegd was het dat niet. Het was snel, korrelig en kleverig grafisch, en de missies waren monotoon zinloos, net als het algemene verhaal. Natuurlijk heb ik net zoveel plezier gehad met het overrijden van burgers als jij, en het zou nooit een succes zijn geweest zonder het over-the-top geweld, maar in de kern is dit eigenlijk een behoorlijk rot retrospel.

Ninja Gaiden (Xbox / 2003)
Ik weet het, dit is echt als vloeken in de kerk en ik ben er nu volledig van overtuigd dat mijn lieve collega en vriend Jonas Mäki er alles aan zal doen om te proberen mijn lunch te vergiftigen. Ninja Gaiden. Niemand zegt er iets negatiefs over, in ieder geval niet ongestraft. En toch is dat precies wat ik ga doen, want hoe goed de vaste Ninja Gaiden Black ook was (definitieve, duidelijke verbetering), het basisspel was nooit alle lofbetuigingen en hype waard waarmee het werd beloond. De grootste reden hiervoor is naar mijn mening de camera van de game, die tot op de dag van vandaag opvalt als misschien wel de zwakste in een game van dit type uit deze generatie tijdelijke actietitels vanuit een third-person perspectief. Het creëren van een moeilijk, ongelooflijk uitdagend ninjaspel waarin micromillimeterprecisie en perfecte timing het hoofdgerecht waren, en het vervolgens niet ondersteunen met een goed functionerende camera - was een moordende fout van Team Ninja die ik toen, of vandaag, niet goedkeurde. Ik weet niet hoeveel keer ik ben gestorven tijdens mijn uren met Ninja Gaiden omdat de camera vast kwam te zitten achter een object in de omgevingen van het spel en de helft van mijn gezichtsveld verduisterde.

Killer Instinct (Super Nintendo / 1994)
Het vechtspel van Rare is een van die titels die, in zijn oorspronkelijke vorm (Super Nintendo), vaak wordt genoemd in discussies over die oude retro-juweeltjes, en door fans van vechtgames vaak wordt opgesteld als een iconische klassieker. Ik ben blij om het anders te omschrijven, want Killer Instinct was een overgehyped onzinspel dat alleen leefde van effectieve marketing en uitstekende muziek. Het hele punt van Street Fighter II en Mortal Kombat was bijvoorbeeld het onthouden van aanvallen, patronen en combo's - iets dat in Rare's eigen vechtspel was vereenvoudigd tot een enkele druk op de knop, wat op zich al het hele punt van uren doorbrengen aan een vechtspel van dit type verpestte. Het was ook radicaal onevenwichtig en grafisch een soort kopie van Mortal Kombat.

Teenage Mutant Ninja Turtles (NES / 1989)
Iedereen in mijn sociale kring en iedereen in mijn basisschoolklas speelde destijds Teenage Mutant Ninja Turtles (NES). Iedereen. Ik herinner me dat er op het schoolplein meer over dit spel werd gepraat dan redelijk kon worden genoemd en mijn jeugdvriend Lönnå® nodigde ons regelmatig uit om thuis te komen voor met games doordrenkte middagen (we sloegen naschoolse clubs over) om dit bestverkochte Konami-spel te spelen. Het enige probleem was dat het stonk naar paardenstaart en dat altijd deed. Teenage Mutant Ninja Turtles (NES) was en blijft een van de meest geliefde retrogames die op zijn best een giechel had moeten zijn. Dit komt omdat de besturing van het spel ronduit verschrikkelijk was, de bugs talrijk (verreweg het slordigste NES-spel dat ik ooit heb geprobeerd) en de graphics flikkeren.

Legend Zelda II: Het avontuur van Link (NES / 1987)
Het mixen van genres als rollenspellen, avontuur en platformelementen in Zelda II zou bijna nutteloos blijken te zijn en persoonlijk beschouw ik dit als het dieptepunt van de serie. Verkenning en het open ontwerp van de voorganger was natuurlijk het beste deel en wat Zelda Zelda maakt, en hoe Nintendo redeneerde toen ze besloten dat allemaal volledig over te slaan, is vandaag de dag niet te begrijpen. Als dit spel geen 'Zelda' in de naam had gehad en de iconische muziek niet had bevat, zou het niemand iets hebben kunnen schelen, en zou niemand zich Zelda II vandaag de dag herinneren.