Waarom wordt er zo laat een Club World Cup-play-in tussen LAFC en Club América gehouden?

Terwijl de meeste Europese voetbalfans reikhalzend uitkijken naar de Champions League-finale van zaterdag tussen PSG en Inter, vindt er op zaterdag 31 mei weer een grote voetbalwedstrijd plaats in het BMO Stadium in Los Angeles: een "play-in" tussen Los Angeles FC en Club América. Een club met amper zeven jaar geschiedenis (het eerste seizoen van LA FC was 2018 en ze wonnen het supportersschild van de MLS in 2019) tegen een van de oprichters van de Mexicaanse competitie 108 jaar geleden.

En waarom botsen ze? Want een van hen doet volgende maand mee aan het WK voor clubs. Ze vervangen Club León, dat in maart werd gediskwalificeerd, omdat het eigendom was van Grupo Pachuca, dat ook eigenaar is van Pachuca, een team dat ook deelneemt aan de competitie. De FIFA is tegen multi-eigendom, en in dit geval kan het bezitten van twee deelnemende clubs belangenconflicten veroorzaken. Ondanks hun protesten diskwalificeerde de FIFA Club León, die zich met sportieve verdiensten had gekwalificeerd voor de competitie (León won de CONCACAF Champions Cup in 2023 - Pachuca won in 2024).

Om een vervanger te vinden, koos de FIFA voor Club América, het best gerangschikte team in de ranglijst van de FIFA Club World Cup-confederatie aan het einde van de CONCACAF Champions Cup die in 2024 werd gehouden; en LAFC, tweede in de CONCACAF Champions League 2023, dat verloor van León.

De winnaar voegt zich bij Groep D, geplaatst tegen de onlangs Conference League-kampioen Chelsea, naast Flamengo en Espérance Sportive de Tunis. De wedstrijd vindt plaats om 19:30 uur lokale tijd in Los Angeles op 31 mei (dat zou 4:00 uur zijn op 1 juni in CEST, 3:00 uur in British Summer Time), dus op zondag zullen we je vertellen wie het op 16 juni tegen Chelsea opneemt.