Het nieuwe Champions League formaat betekent dat de traditionele loting voor de ronde van 16 is vervangen. In plaats daarvan zullen er twee trekkingen zijn: een om de paren voor de knock-out play-off te bepalen en een andere om de ronde van 16 te bepalen.
Na de laatste speeldag van de competitiefase spelen de 16 teams tussen 9 en 24 jaar in februari de knock-out play-off, terwijl de top 8 wacht op hun resultaten. Afhankelijk van de plaatsing heeft elk team slechts twee opties: teams gerangschikt 9 of 10 nemen het op tegen teams 23 of 24, teams gerangschikt 11 of 12 nemen het alleen op tegen teams gerangschikt 21 of 22, enzovoort.
Dat is een manier om, in theorie, de teams die beter gepositioneerd zijn te belonen door ze te plaatsen bij teams die lager gerangschikt zijn en zogenaamd "slechter" zijn, hoewel er in de praktijk heel weinig beloning is voor teams als Real Madrid of Bayern München (11 en 12) die het kunnen opnemen tegen Celtic (21)... of Manchester City (22). Het andere voordeel is dat de teams op de plaatsen 9-16 geplaatst zijn en de terugwedstrijd van de play-off thuis zullen spelen.
We kennen nu de mogelijke tegenstanders voor de play-off, maar om de uiteindelijke tegenstanders te kennen zullen we moeten wachten tot vrijdag 31 januari om 12:00 CET (11:00 uur in Britse tijd) voor de loting.
Het zal hetzelfde evenement zijn voor Champions League en Europa League, die ook de competitiefase op donderdag beëindigt. Het wordt live gestreamd op de UEFA-website vanuit het Europese voetbalhoofdkwartier in Nyon, Zwitserland.
De loting is als het opgooien van een munt: elk team heeft maar twee opties, en we weten welke opties er zijn. Hetzelfde zal gebeuren nadat die play-offwedstrijden zijn gespeeld op 11/12 en 18/19 februari: een tweede loting vindt plaats op 21 februari om de top 8 wachtende teams en de 8 teams die de play-off overleven voor de ronde van 16 te plaatsen.