War in Spain 1936-39

De Spaanse Burgeroorlog is waarschijnlijk een van de minst onderzochte historische conflicten in de media. Om die reden voelde ik me genoodzaakt om War in Spain 1936-39 te recenseren. In de typische Matrix Games-geest is dit complex, uitdagend en moeilijk te beheersen. Wat opvalt in deze editie is dat het een land/lucht- en grondsysteem bevat voor troepen gebaseerd op War in the Pacific - Admiral's Edition. Als je het nog niet hebt gespeeld, ben je natuurlijk vergeven, want het is een van Gary Grigsby's geavanceerde simulatoren in het oorlogsstrategiegenre. War in Spain 1936-39 wordt nooit zo complex, ook al haalt het inspiratie uit zowel spelsystemen als gebruikersinterfaces. Een ander hoogtepunt is dat elke zeshoek 5 zeemijlen vertegenwoordigt, dus qua schaal is het vrij uitgestrekt ondanks een beperkte historische en landgebaseerde focus.

Het eerste waar ik me afvroeg toen ik begon te spelen was wat War in Spain 1936-39 is. Naast dat het een oorlogssimulatie van de burgeroorlog is, is het ook een poging om de geschiedenis van een conflict dat we zelden in de media zien, te recreëren. Hoewel de productiewaarden van deze titel op sommige vlakken, zoals geluid, muziek en gebruikersinterface, vrij laag zijn, blijft het een spannende ervaring. Je moet echter wel enigszins bekend zijn met het genre, want het is behoorlijk lastig om er zomaar in te duiken. De handleiding voor dit spel is een e-book van ongeveer 440 pagina's. Het is goed om er af en toe even naar te kijken tijdens het spelen, zelfs als je meer ervaring hebt. Er is een leercurve, en dat wordt duidelijk als je onder de motorkap kijkt. Gewoon dingen verplaatsen en uitzoeken wat, waarom en hoe kan wat tijd kosten als je zoiets nog nooit hebt geprobeerd. Ondanks de complexiteit is er veel om van te houden aan dit spel.

Ik hou van al die kleine plaatjes van de troeptypes, de historische kaart waarop je de troepen verplaatst. Alle informatie over elk voertuig of wapensysteem. Het is duidelijk dat Joint Warfare Simulations veel tijd heeft gestoken in het zo nauwkeurig mogelijk simuleren van dit. Wat ik ook op de tegenstander afvuur, er zit een bepaalde logica achter de uitkomst. Het maakt niet uit of je de nationalistische of republikeinse kant van het conflict speelt. Zelfs later in het conflict, wanneer andere supermachten op verschillende manieren bijdragen. Duitsland ondersteunt bijvoorbeeld het nationalistische Spanje tijdens het conflict met vliegtuigen, tanks en andere uitrusting. Deze zijn ook op passende wijze gemodelleerd naar hun historische tegenhangers.

Het conflict begint in 1936, net als het spel, met milities en kleinschalige troepen. Tijdens de campagne bouw je een veel uitgebreider en georganiseerder leger op. Na verloop van tijd kun je deze troepen structureren in brigades en divisies. Als je Hearts of Iron hebt gespeeld, heb je waarschijnlijk een idee hoe belangrijk dit is. In het begin moet je echter omgaan met kleinere eenheden en ze op de best mogelijke manier gebruiken. Hoewel je vastzit aan het doorbrengen van de campagne in Spanje, zijn er na verloop van tijd andere landen en actoren die betrokken raken bij het conflict. Daarom raad ik aan om eerst wat meer over het conflict te leren voordat je begint. Dit stelt je in staat beter te begrijpen wat er gebeurt en waarom, ook al kun je de geschiedenis veranderen en beïnvloeden.

Het nabootsen van geschiedenis in je campagne kan soms waardevol zijn; Het verkrijgen van grondstoffen via schepen, het correct gebruiken van luchtverkenning en het benutten van het terrein zijn aspecten die je helpen je tegenstander te verslaan. Net zoals het conflict in de werkelijkheid is ontstaan, moet je je strijdkrachten ook aanpassen en in de loop van de tijd veranderingen. Ik ontdekte al snel hoe belangrijk het was om een functionerende luchtmacht te hebben, zelfs later in de campagne. Het is belangrijk om verkenning uit te voeren, bombardementen uit te voeren en kwetsbare troepen aan te vallen. Ik realiseerde me ook vrij snel dat als je de vloten van de vijand uitschakelt, je een aanzienlijk voordeel op land kunt behalen. Je hebt bijna altijd de tools, en je doet het beste door ze op slimme, slimme of passende manieren te gebruiken. Dat is natuurlijk ook de bedoeling van de troepengevechten.

Naast een grote campagne waarin je het hele conflict kunt beleven, zijn er kleinere scenario's. Deze vinden plaats op eilanden of bij belangrijke veldslagen tijdens het conflict. Ze bieden een meer gerichte kijk op individuele gebeurtenissen. Je hebt ook toegang tot een trainingsmodus die je helpt de relatieve complexiteit van de titel te navigeren. Daarnaast is er ook een level-editor waarmee je je eigen scenario's kunt aanpassen en creëren om zelf te delen of te spelen. Het is een behoorlijk compleet aanbod. Toch had ik graag nog een paar meer scenario's gezien. Mijn vermoeden is dat dit toekomstige downloadbare content voor de titel is.

Het spel zelf biedt een multiplayermodus waarin jij en een vriend elkaar kunnen bevechten als tegenovergestelde partijen. Het is ook mogelijk om via e-mail te spelen als je dat wilt, zoals titels die in het verleden in de jaren 90 werden aangeboden. Ik ben best tevreden met dit aanbod voor wat het is. Toch ben ik niet helemaal tevreden met de gebruikersinterface. Het voelt merkbaar verouderd aan in deze titel. Ik denk dat het meer klikken kost om dingen te doen dan zou moeten. In de praktijk betekent dit dat je veel tijd in de menu's doorbrengt om eenvoudige dingen te doen. Het doet me sterk denken aan hoe oorlogsstrategiespellen eruitzagen in de jaren 2000 en 2010. Hoewel dit functioneel is, is het soms lastig te navigeren en krijg je veel informatie gepresenteerd op een manier die het soms moeilijk maakt om te verwerken.

Zowel de kaart waarop de troepen zijn ingezet als de iconen zijn, in tegenstelling tot de gebruikersinterface, uitstekend. Ik vind het mooi hoe nauwkeurig en gedetailleerd de kaart van Spanje is. Het is duidelijk dat er veel tijd is besteed aan het ontwerpen van een goede wereld. Dit contrast tussen het spelniveau en de gebruikersinterface is echter niets nieuws voor producten van Slitherine en Matrix Games, maar ik denk dat ze moeten overwegen of ze het een beetje kunnen moderniseren. Wat ik bedoel is niet een verlies aan complexiteit, maar het leesbaarder maken, zodat je kunt doen wat je wilt met minder klikken en sneller relevante informatie kunt vinden. Ik wil de strijd op het slagveld voeren, niet met de gebruikersinterface zelf. Als Paradox het kan, geloof ik dat deze uitgever en hun ontwikkelaars het op een manier kunnen doen die de complexiteit van de titels niet vermindert.

De titel presteert ook behoorlijk goed; Het is een turn-based oorlogsstrategiespel met zeshoeken, en je hebt geen krachtige computer nodig om het te spelen. De omvang van het spel is ook vrij klein vergeleken met moderne spellen. Het is een vrij compact pakket met veel te bieden. Ik vind het ook fijn dat de rondes dag voor dag simuleren, wat bijdraagt aan de relatief goede lengte. De herspeelbaarheid is ook behoorlijk goed dankzij twee verschillende kanten met verschillende drijfpersonages en ideologieën. Hoewel de focus ligt op eenheden en troepentypes, zullen andere landen je meer steunen afhankelijk van aan welke kant van het conflict je staat. Zo zal Hitlers Duitsland de republikeinse kant van het conflict niet steunen. Het omgekeerde geldt natuurlijk voor de Sovjet-Unie op dit moment. Hun deelname aan het conflict betekent echter dat je toegang krijgt tot unieke troepentypen en voertuigen voor elke factie.

Als iemand die geschiedenis waardeert, zie ik dingen waar ik niets van wist of aspecten van het conflict waar ik meer over wil lezen. De vreugde van het verkennen van een bepaalde periode en het verlangen naar meer informatie is hier. Sommige ontwikkelaars achter het project hadden familieleden die in de burgeroorlog hadden gevochten, en het is duidelijk dat dit een liefdeswerk is. Hoewel de productiewaarden soms extreem laag zijn qua geluid en muziek, is de kunst prachtig, zijn de troeptypes zorgvuldig onderzocht en ontaarden de campagnes die ik heb getest meestal niet in vreemde scenario's. Ik denk ook dat de computeroppositie redelijk wat weerstand biedt, wat enigszins uniek is voor het genre omdat het zijn eigen scripts creëert afhankelijk van de behoeften. Het past zijn strategieën aan en past het aan afhankelijk van wat je doet. Natuurlijk is er ook op dit gebied ruimte voor verbetering. Ik merkte dat het soms gekke dingen deed, ook al vind ik het idee achter dit systeem wel leuk. Als je een vaste speler bent van het genre en van historische varianten houdt, is dit een goede titel en een aanbeveling. Je zult echter wat moeite moeten hebben met een verouderde en omslachtige gebruikersinterface. Aan de andere kant is het geen spel dat ik zou aanraden voor nieuwkomers in het genre.