Warhammer 40,000: Darktide op Xbox Series X/S

Ik speelde destijds een criminele hoeveelheid Warhammer: Vermintide 2 en vond het geweldig hoe de Zweedse studio Fatshark een mooie balans had gevonden tussen een goede gameplay-loop, een redelijk snel levelsysteem en leuke functies en wapens. Ik keek er dus erg naar uit om het avontuur voort te zetten toen Warhammer 40,000: Darktide vorig jaar uitkwam.

Maar... Zoals we allemaal weten, is die lancering niet goed verlopen. Darktide leed aan grote technische mankementen, en bijna erger, het nivelleringssysteem en de balans lieten veel te wensen over. De problemen waren zo groot dat Fatshark besloot om de geplande Xbox-versie voor onbepaalde tijd uit te stellen om grote delen van Warhammer 40,000: Darktide te repareren en opnieuw te ontwerpen. Van mijn kant had ik zoveel andere dingen te spelen, dat ik er gewoon voor koos om te wachten op de vaste versie voordat ik aan mijn avontuur als Reject begon - en deze maand was het eindelijk zover.

De zogenaamde Patch 13 is uitgebracht en daarmee is de game eindelijk geworden wat het vanaf het begin had moeten zijn, en met dit in gedachten heb ik mezelf nu in een van de moeilijkste, smerigste en meest meedogenloze werelden gegooid die ik ooit heb bezocht voor Xbox Series X om zowel de nieuwe dingen te bekijken als de consoleversie te beoordelen.

In vergelijking met Warhammer: Vermintide 2 biedt Warhammer 40,000: Darktide compleet andere productiewaarden in zijn presentatie, die vol zit met prachtige visuals die de toon zetten en het concept uitleggen. Hier spelen we als Rejects die (misschien ten onrechte) beschuldigd worden van vage misdaden, maar die een nieuw leven krijgen door zich aan te sluiten bij de Inquisitie en proberen een Chaos overname te stoppen in de stad Tertium op de planeet Atoma, georkestreerd door de god Nurgle. Het verhaal voelt altijd meer aanwezig dan in de Vermintide-games, en zelfs als je tijd doorbrengt in de hub-wereld waar alles op is gebaseerd, hoor ik mensen praten over dingen die verband houden met het verhaal. Ik denk ook dat Fatshark beter is geworden in het rekening houden met het fenomeen waarop het is gebaseerd, en iedereen die zijn Warhammer 40K kent, heeft genoeg kleine paaseieren om van te genieten.

We krijgen vier klassen aangeboden om uit te kiezen, die behoorlijk van elkaar verschillen. Het zijn Veteran (een standaard soldaat), Zealot (religieus personage met een voorliefde voor vuur), Psyker (gebruikt paranormale krachten voor zowel aanval als ondersteuning) en Ogryn (enorme en krachtige boeman). Ik voelde me aangetrokken tot de brute Ogryn en vond het vooral leuk hoe hoog de camera gaat om te illustreren dat je een kleine reus speelt. Het is mogelijk om het uiterlijk van je personage aan te passen met eenvoudige hulpmiddelen, maar het feit dat je een Reject bent die een zwaar leven heeft gehad, zal duidelijk zijn, wat je ook doet.

Warhammer 40,000: Darktide spelen is puur plezier. De set-up zal snel worden herkend door iedereen die Vermintide speelt, en de vijand valt in ongelooflijke aantallen aan. Er zijn maar weinig games die dezelfde intensiteit van gevechten bieden, waarbij vijanden in zo'n tempo binnenstromen dat je er bijna in verdrinkt. De besturing van het spel is snel en responsief en het gewicht van de aanvallen is krachtig. Door iemand met een bijl te slaan, kun je echt zien hoe het slachtoffer uit elkaar wordt gerukt, en op dezelfde manier kan een echt sterk pistool Chaos-supporters in gehakt veranderen.

Co-op is meestal de weg vooruit, vooral als je hogere niveaus wilt bereiken, en ervoor zorgen dat je goede vrienden bij je hebt, is vaak het beste. Als je in groepen willekeurige spelers springt, is de kans groot dat je er een krijgt die zijn eigen avonturen beleeft, een andere die alle buit steelt en een derde die weigert kameraden te genezen die zijn neergeschoten. Vooral baasgevechten kunnen harig worden als je geen goed geoliede machine hebt die je ondersteunt.

Zoals hierboven vermeld, is de spelwereld donker en kwaadaardig - en prachtig ontworpen. Het wemelt er van de objecten en details en de belichting is absoluut fenomenaal, zelfs op een console. Er wordt geen raytracing aangeboden, maar er is keuze tussen prestaties of afbeeldingen. De laatste biedt een zeer stabiele 30 frames per seconde en de eerste 60, maar ik vind dat het in de meest hectische sequenties onder de 60 duikt en in plaats daarvan rond de 50 ligt. Misschien geen groot probleem, maar het vermelden waard.

De levels worden gevolgd door ervaringspunten en andere dingen, en met Patch 13 Warhammer 40,000: Darktide heeft het nu traditionele skill trees. Dit maakt het veel overzichtelijker en dus leuker om je personage te levelen. Je kunt ook punten vrij verplaatsen, zodat er geen risico is op vallen en opstaan - een oplossing waar ik een beetje tegenstrijdig over ben, omdat ik de personages liever niet zo veel mogelijk kan veranderen. Dit betekent dat iedereen uiteindelijk alles weet, maar ik ben me er volledig van bewust dat dit een persoonlijke voorkeur is.

Over levelling gesproken, ik wil ook graag vermelden dat Fatshark wat werk te doen heeft als het gaat om het intuïtief maken van Darktide, iets waarvan ik vaak het gevoel heb dat het een probleem is in consoleversies van pc-titels. Natuurlijk is er een herziening van het spelsysteem, maar veel van de menu's en de hub-wereld worden helemaal niet uitgelegd en voor degenen die nieuw zijn in dit type spel, denk ik dat het een muur is die sommige mensen in plaats daarvan iets anders zal laten spelen. Ook is de poort die nodig is om cosmetica te ontgrendelen veel te hoog. Ik snap dat Fatshark wil dat we met echt geld handelen, maar het resultaat is dat iedereen er flauw uitziet, wat de ervaring wegneemt - en niet regelmatig dingen kunnen ontgrendelen is ook niet leuk.

Maar al met al is dit echt een geweldig co-op avontuur voor zowel console als pc, met goede gameplay, geweldige graphics en een zeer hoge replay-waarde. De veranderingen die Fatshark heeft aangebracht, voegen echt iets toe en de Xbox Series X-versie is goed gedaan. Het zal ook gemakkelijk zijn om mensen te vinden om mee te spelen dankzij de Game Pass, en een grote community is natuurlijk belangrijk in een game als deze. Al met al komt het niet helemaal overeen met het meesterlijke Warhammer: Vermintide 2, maar het loopt niet ver achter en is een echte aanrader voor iedereen die van hardcore actie houdt.