Warhammer 40,000: Fire Warrior - Houdt het stand?

Er is eigenlijk geen andere Warhammer 40.000-game zoals Fire Warrior. Uitgebracht in september 2003, had het geen Space Marines in de hoofdrol, althans niet als protagonisten, en is het een van de weinige 40k-spellen waarin het Imperium niet als de "goede jongens" wordt getoond. In feite begint het met hen te positioneren als de schurken, terwijl ze chaos aanrichten op een vreedzame Tau-wereld en onze protagonist, de gelijknamige Vuurstrijder, in actie.

Fire Warrior werd uitgebracht toen de Tau nieuw waren, toen Warhammer 40.000 nog zijn draai moest vinden qua lore, en toen Games Workshop zich richtte op nieuwe en spannende genres buiten top-down strategiespellen. Het is een spel dat zo verouderd is in zijn lore dat het je zelfs een waarschuwing geeft voor onnauwkeurigheden, zoals de eerste D&D-aflevering van Community of de aflevering van Mad Men waarin John Slattery een aanstootgevende voorliefde voor schoenpoetswerk toont. Behalve dat Fire Warrior in plaats van ontijdig racisme zo'n wilde lore heeft dat het bijna het tegenovergestelde is van een geweldige introductie tot de setting. Desondanks vond ik het heerlijk om weer in deze ouderwetse schietpartij te springen, met al mijn gebreken.

Warhammer 40,000: Fire Warrior kwam op een nogal vreemd moment in mijn leven. Ik was nog niet oud genoeg om games te spelen toen het net uitkwam, dus heb ik het enige tijd later, rond 2008, als ik het me goed herinner, opgepakt voor mijn PS2 toen ik net met Warhammer begon. Ik wist niet veel van iets, maar ik vond de actie doen denken aan mijn eerste echte videogame, namelijk Halo 3. Ik vind het niet eerlijk om te zeggen dat Kuju Entertainment's shooter vergelijkbaar was met Bungie, maar de eenvoud van naar de ene plek gaan, alle vijanden neerschieten en dan naar een andere gaan, was net zo bevredigend als blauwe alien als voor kleine Alex die als Spartan rondliep.

Fire Warrior is eigenlijk een heel primitieve Boltgun. We spelen als een enorm overpowered held. Serieus, in Fire Warrior voelt het nog belachelijker hoe capabel je personage is vergeleken met hoe sterk ze zouden moeten zijn gezien lore-beperkingen. We verslaan Chaos Space Marines, Dreadnoughts en vechten zelfs tegen een Titan in het spel. Het heeft niet het tempo van Boltgun's schieten, noch de variatie in het arsenaal aan beschikbare wapens, maar er zit een boomer-shootercharme in Warhammer 40,000: Fire Warrior die moeilijk los te laten is, vooral als je het eerder hebt gespeeld.

Als je Fire Warrior nog niet eerder hebt gespeeld, is dat misschien waar het moeilijker aan te raden is vergeleken met andere boomer-shooters tegenwoordig. Het is om veel redenen bekend, waarvan sommige tot op de dag van vandaag nog steeds irritatie veroorzaken bij spelers. Het levelontwerp is nogal wisselvallig, en zodra je de Chaos-secties van het spel bereikt, kan het een echte sleur worden. De schade van je wapens lijkt later in het spel te stagneren, en je gaat van het neermaaien van ongewapende mensen naar het vechten voor je leven tegen latere vijanden. Het is representatief voor de lore, denk ik, maar het maakt de gameplay-ervaring een die van moeiteloos, nostalgisch plezier verandert in een herinnering waarom nieuwe games zijn geëvolueerd uit deze traditionele shooterformule. De toetsenbord- en muisbindingen zijn ook wat vreemd, en het spel vertelt je eigenlijk niet welke toets welke actie doet, zelfs niet in de tutorial. Het is makkelijk genoeg om WSAD te gebruiken om te lopen en met de muis te schieten, maar ik heb in de bovenstaande video een minuut of twee besteed aan het vinden van de granaatsleutel.

Wat betreft moderne optimalisatie: Fire Warrior draaide prima op mijn Windows 11-pc. Geen grote crashes of bugs, maar je kunt het spel eigenlijk niet veel configureren. Het is ongelooflijk luid als je hem start, zo hard zelfs dat explosies door mijn koptelefoon trilden. Als je het spel zo leuk vindt, is dat geweldig, maar als je de algehele ervaring wilt aanpassen, vooral omdat dit onderdeel is van het nieuw gebrande, vernieuwde Warhammer Classics-label, dan kun je misschien naar andere games kijken.

Met dat alles gezegd, houdt Warhammer 40,000: Fire Warrior stand? Nou, ja en nee. Het is een spel dat eigenlijk geen gelijke heeft in de Warhammer 40.000 videogame-selectie. Games Workshop maakt eigenlijk geen spellen meer met buitenaardse hoofdpersonen, zeker niet Tau. We zien ook niet veel first-person shooters in de Warhammer-wereld. Dus Fire Warrior voelt zeker als een unieke ervaring. Het heeft ook die oude shooter-charme. Personages rennen rond, sterven zonder geraakt te worden en brullen dezelfde twee lijnen naar je voordat ze vallen in een van de drie doodsanimaties. Het kan Fire Warrior soms meer veranderen in een slapstickkomedie dan in een serieuze shooter, maar het kan zeker een goede lach opleveren en zorgde voor een glimlach op mijn gezicht gedurende mijn korte tijd met het spel.

Waar het niet lukt, is duidelijk. Het spel is geen meesterwerk dat al 20 jaar op de loer ligt om iedereen te laten zien hoe een shooter het echt doet. Het levelontwerp is een beetje vreemd, de schaal van de moeilijkheidsgraad wordt belachelijk, en zoals ik al zei is het geen geweldige introductie tot de lore of setting omdat er sindsdien zoveel veranderd is. Misschien is dit weer een voor bestaande fans, die Fire Warrior niet hebben kunnen spelen toen het uitkwam, of het uit nostalgie willen herbeleven. Iemand die helemaal nieuw is in deze setting zal waarschijnlijk een paar fouten vinden aan deze boomer shooter, maar als je ze uit je hoofd kunt zetten voor een campagne van 8 uur, zul je zeker plezier hebben met Warhammer 40,000: Fire Warrior.