Wat ging er mis met Concord ?

Het was eind mei dat Sony Concord aankondigde, ontwikkeld door Firewalk Studios. Het werd getoond met een vooraf gerenderde trailer en na het Sony-evenement wachtte er een kleine gameplay-presentatie. Het zou een leugen zijn om te zeggen dat de game een vliegende start heeft gemaakt, want onze commentaarsecties en sociale media, evenals andere grote gameforums, begonnen zich al snel te vullen met kritiek over een gameplay die er niet bijzonder boeiend uitzag, en een personageontwerp dat er zo anoniem uitzag dat we ons nauwelijks herinneren hoe de vechters eruit zien, zelfs niet nadat we het hebben gespeeld.

Dus wat was er toen te zien? Nou, een teamgebaseerd actiespel in dezelfde geest als Overwatch, maar ook royaal lenend van titels als Apex Legends, Paladins en zelfs Cliff Bleszinski's Lawbreakers. Een zogenaamde Hero Shooter. Het is een speltype waar zeker een markt voor is, maar mensen leken geen reden te zien om het te spelen. Het PlayStation-publiek is veeleisend, gewend aan eersteklas entertainment van Sony, en dit leverde gewoon niet op.

Dit betekende dat de interesse in het spel minimaal was, en toen er in juli een bèta werd gehouden, waren de spelersaantallen zorgwekkend laag. Misschien hoopten Firewalk Studios en Sony dat de interesse zou aantrekken, want de volgende maand (23 augustus) was het tijd voor de première. Maar het duurde niet lang voordat we voelden dat er iets niet klopte. Zes uur na de release van het spel - rond de tijd dat servers vaak problemen hebben met populaire titels - speelden er hooguit 697 spelers tegelijk via Steam. Een absoluut huiveringwekkend laag cijfer.

Daarna werd het niet beter, maar eerder slechter. De hoop was dat het alleen de pc-spelers zouden zijn die Concord zouden missen, maar dat het een groot publiek had gevonden op de PlayStation. Gisteren kregen we het bewijs dat dit niet het geval was. Sony heeft aangekondigd dat ze gewoon de stekker uit Concord trekken, de verkoop stopzetten en de servers sluiten. Degenen die het spel hebben gekocht, krijgen hun geld terug, een zet die Microsoft eerder gebruikte na de flopRedfall.

Om verder te praten over Redfall, dat vorig jaar een ongekende buikflop maakte en ook voortijdig werd geannuleerd - het bereikte een maximum van 6124 gelijktijdige spelers via Steam. Het werd als ongelooflijk slecht beschouwd, maar Concord (zoals hierboven vermeld) piekte op 697. Dat Redfall bijna tien keer populairder was, toont misschien de omvang van de flop aan. Zelfs het verguisde The Lord of the Rings: Gollum, de grootste flop en misschien wel het slechtste spel van vorig jaar, bereikte meer spelers dan Concord.

De game was ongeveer acht jaar in ontwikkeling en had een geschat budget tussen de $ 100 en $ 200 miljoen. We weten dat Sony nee heeft gezegd tegen het maken van een nieuwe Twisted Metal en dat ze ook de multiplayer-titel The Last of Us: Factions hebben geannuleerd. Redelijk genoeg zou al het geld Concord kosten genoeg zijn geweest om zowel een Twisted Metal te maken als facties af te maken.

Dus waarom gingen ze er zo hard voor? Het is geen geheim dat Sony heeft bezuinigd op zijn grote singleplayer-avonturen en zich in plaats daarvan steeds meer richt op live-serviceprojecten. Niet omdat hun gemeenschap erom vroeg, maar omdat ze als winstgevender worden beschouwd. Ze hebben nog genoeg projecten in de pijplijn, en je vermoedt dat de vreemde manager op de PlayStation-afdeling nu nerveus de projecten doorneemt waar ze aan werken.

Zoals ik al eerder heb vermeld, wil iedereen koste wat het kost de volgende grote multiplayer-game maken, omdat de potentiële winsten semi-oneindig kunnen zijn. Maar er is maar een markt voor een paar van dergelijke titels, waardoor het een uiterst moeilijk doel is om te bereiken. Hopelijk begint de slinger uiteindelijk terug te zwaaien (kijk naar spellen als Hogwarts Legacy, Black Myth: Wukong, Marvel's Spider-Man 2, Elden Ring en Dragon's Dogma 2 - om er maar een paar te noemen), maar we zijn er zeker nog niet.

Dus wat ging er mis met Concord in het bijzonder?

Een groot probleem is dat hero shooters een vrij krappe markt zijn. Ik zeg niet dat het niet kan groeien, maar om een game het heel goed te laten doen, moet het spelers van andere grootheden in deze categorie opnemen. En dan moet het zo goed en uniek zijn dat mensen het de moeite waard vinden om over te stappen. Zoals Petter in onze recensie schreef : "Gezien het feit dat ze zo royaal hebben geleend van Paladins, Overwatch en zelfs Lawbreakers en er dus niet in zijn geslaagd hun eigen identiteit op te bouwen, is er geen reden voor mij om door te gaan met spelen - als ik in plaats daarvan van de originelen kan blijven genieten."

Een ander groot probleem zijn de personages. Sinds het begin der tijden, toen de zogenaamde representatie, inclusiviteit en diversiteit in de entertainmentindustrie vrij zwak was, is de slinger bijna de andere kant op gezwaaid. Tegenwoordig voelt het alsof film- en gamemakers bijna vastzitten aan een soort sjabloon dat moet worden gevolgd om alles op te nemen, wat betekent dat creativiteit een klap krijgt als dingen op een bepaalde manier moeten zijn. Dat dit vooral belangrijk was in Concord is duidelijk, en al toen het spel voor het eerst werd getoond, zagen we hoe de voornaamwoorden van alle personages duidelijk zichtbaar waren. Je kunt erover denken wat je wilt (en je kunt gerust zeggen dat mensen dat deden), maar het is duidelijk dat er onmiddellijk daarna een vrij diverse groep mensen was die zich zonder zelfs maar met hun ogen te knipperen afmeldde voor het spel.

Wanneer dit sjabloon wordt gecombineerd met het overwegen van andere heersende trends, zoals lichaamspositivisme en de overtuiging dat niet alle helden er goed uit hoeven te zien, eindigen we met een stel personages die lijken te zijn ontworpen om iedereen op de verkeerde manier te wrijven in plaats van echt coole personages te creëren. Een verzameling van zeer middle-of-the-road krijgers, als je wilt, die er totaal niet in slagen om enige vorm van betrokkenheid te creëren. Uiteindelijk, wanneer dit wordt bekroond met een slecht gevoel voor mode van de ontwikkelaars (kapsels, kleding enzovoort), hebben we een stel helden waar mensen niet om geven. Het is niet omdat ik me identificeer met Street Fighter-Guile, Dead or Alive-Kasumi en Overwatch-Winston dat ik als hen speel - het is omdat ze alles zijn wat ik niet ben.

Een andere algemene fout die werd gemaakt, was om daadwerkelijk kosten in rekening te brengen voor Concord. Waar Fortnite, Apexz Legends en Overwatch 2 gratis te spelen zijn, rekende Sony in plaats daarvan £ 35. Voor dat geld krijg je een multiplayer-game die er in alle opzichten gratis uitziet om te spelen, maar we weten zeker dat er extra content zal zijn die extra kost. Dit betekende dat extreem weinig mensen daadwerkelijk bereid waren om te testen of het iets voor hen was.

Ten slotte is er het feit dat het spel niet erg goed was. Ook niet slecht, maar weer middelmatig. We gaven het een score van zes, en in de recensie schreef Petter onder andere dat "Aan het eind van de dag is Concord geen slecht spel. Helemaal niet. Het is redelijk, helemaal door. De wedstrijden zijn oké in termen van entertainmentwaarde, de gameplay is oké en de ontwikkelaars hebben goed werk geleverd door hun eigen heldenfeest op te bouwen op basis van het trackrecord van Blizzard." Maar... Het maken van een redelijk spel dat gewoon oké is, is natuurlijk niet genoeg in de felle concurrentie die er is. Concord zou beter moeten presteren dan de andere games waartegen het concurreert om mensen te willen overstappen.

In hetpersbericht waarin de sluiting van Concord wordt bevestigd, schrijft Sony 'we hebben besloten om de game vanaf 6 september 2024 offline te halen en alternatieven te onderzoeken, waaronder alternatieven die onze spelers beter bereiken'. Hierdoor klinkt het alsof Sony de mogelijkheid niet uitsluit dat Concord toch een comeback maakt, dan waarschijnlijk als free-to-play. Maar ik betwijfel of dat daadwerkelijk zal gebeuren. Mensen wilden tenslotte niet eens Concord spelen toen het gratis was met de bèta in juli, en ik heb hierboven een aantal van de voor de hand liggende tekortkomingen opgesomd. En ik denk niet dat Firewalk Studios of Sony happig zijn op een nieuwe lancering, gevolgd door een nieuwe potentiële flop.

Ik vermoed dat het spel in plaats van vergeten te worden, op het ijs zal blijven staan totdat we over een paar jaar in een interview horen dat het voorgoed is geannuleerd. Met slechts twee weken op de markt en dit verbazingwekkend slechte resultaat, zal Concord worden beschouwd als de grootste game-flop aller tijden, en ik vermoed dat het nog lang zal worden gezien als een waarschuwend verhaal in het onderwijs en onder ontwikkelaars.