Wax Heads

Ik herinner me nog goed dat er vroeger een fantastische platenzaak was in een kelder in het centrum van Kopenhagen. De winkel heette Loud Music, en je voelde je daar altijd erg welkom op een manier die je op veel plekken niet meer ervaart. Ik bracht vele uren door voor de Technics 1210 draaitafels, luisterend naar platen die ik van plan was mee naar huis te nemen. De eigenaar kwam vaak naar me toe met suggesties voor andere muziek die hij vond dat ik moest horen, en het was zo fijn om het grootste deel van een zaterdagochtend bij Loud door te brengen, omringd door mensen die gepassioneerd waren over wat ze deden.

Met deze warme herinneringen in gedachten was ik daarom erg benieuwd of ik datzelfde gevoel in Wax Heads kon herbeleven, een klein "slice of life"-spel, of een "cosy-punk narratieve sim", zoals het ook door de ontwikkelaars zelf wordt omschreven. Je bent net aangenomen bij de kleine platenzaak Repeater Records, waar je deelneemt aan verschillende taken in de winkel, zoals het ophangen van merchandise, het helpen van klanten om precies de muziek te vinden die ze nodig hebben, en ook op de hoogte blijven van de nieuwste muziek door muziekrecensies te lezen.

Het helpen van de excentrieke en soms bijna chaotische klanten is duidelijk waar je het grootste deel van je tijd aan besteedt. Ze komen de winkel binnen en hebben allemaal zijn eigen verhaal te vertellen, maar uiteindelijk zijn ze altijd op zoek naar een heel speciaal album dat iets betekent voor hen of voor iemand om wie ze geven. Ze kunnen echter niet altijd precies herinneren hoe de plaat heet; Misschien kunnen ze zich alleen de naam van één bandlid of een van de nummers op het album herinneren, of misschien zijn ze besluitelooser en hebben ze gewoon een plaat nodig die hen in een betere stemming brengt.

De gameplay is eenvoudig. Je beweegt door de winkel met navigatiepijlen aan de zijkant van het scherm en vervolgens moet je door de verschillende platen bladeren die de winkel op voorraad heeft. Misschien ligt de oplossing in de naam van een van de nummers op een bepaald album. Het is niet altijd makkelijk om de juiste plaat te vinden, en soms moet je terugvallen op online muziekrecensies of een bericht op het sociale mediaplatform Phonogram om op het juiste spoor te komen en de perfecte plaat voor de klant te vinden.

Het is een vrij gezellig klein gameplay-loopje, en je leert de platen in de winkel geleidelijk goed kennen, ook al komen er voortdurend nieuwe releases binnen. Helaas lijkt het moeilijkheidsniveau soms nogal inconsistent. Sommige aanwijzingen die klanten geven kunnen complete onzin zijn, waardoor je geen idee hebt welk record ze zoeken en je uiteindelijk een gok in het duistere waagt, met een groot risico dat je de klant ontevreden achterlaat. Een volgende klant daarentegen kan heel precies zijn over wat hij zoekt en kan je vrijwel meteen de naam van het record vertellen. Maar misschien is het in het echte leven ook zo; In een spel zijn deze ongelijke sprongen in moeilijkheid echter wat frustrerend.

Het leven gaat door bij Repeater Records; Je praat met het andere personeel in de winkel, luistert naar de nieuwe muziek die in de jukebox van de winkel binnenkomt, en omdat verschillende medewerkers in hun vrije tijd ook met muziek werken, ga je mee naar clubs of locaties om naar hen te luisteren. Het is best knus om als medewerker in deze kleine platenzaak te leven, ook al staat een gespecialiseerde winkel van dit soort altijd onder financiële druk en van grote ontwikkelaars die het gebouw willen kopen waarin de winkel staat, zodat ze in plaats daarvan een winkelcentrum of parkeerplaatsen kunnen bouwen. En dan is er nog het feit dat de eigenaar van Repeater Records vroeger in een band zat waar de leden ruzie hadden, en dat speelt ook een rol in het runnen van de kleine platenzaak. Ik zal hier niets meer onthullen.

Zoals gezegd is de gameplay erg eenvoudig en kan het na verloop van tijd wat eentonig worden. Wax Heads is het beste geschikt om in kortere sessies gespeeld te worden, maar aan de andere kant is het ook erg goed en ontspannend entertainment. Het positieve is dat je veel geweldige muziek hoort, en de kleine ontwikkelaar Patattie Games, bestaande uit slechts twee mensen, heeft hier een echt goede soundtrack samengesteld, met muziek uit verschillende genres.

De visuals zijn erg onderscheidend en waarschijnlijk nogal "hit or miss". De stijl sprak me niet echt aan, maar ik was behoorlijk onder de indruk van de vele covers en hoezen die ze hadden laten maken voor de meer dan 80 platen die in het spel stonden. Het is een behoorlijk grote onderneming geweest, en ze hebben het heel goed voor elkaar gekregen.

Wax Heads is een gezellig, ontspannend spelletje en vooral als je een muziekliefhebber bent, is het heerlijk om te rommelen over het runnen van de kleine platenzaak. De eenvoudige gameplay is misschien iets te simpel, en de uitdaging ligt in de vage aanwijzingen die de klanten geven, waardoor het allemaal wat eentonig kan worden. Toch vind ik dat Patattie Games lof verdient voor het proberen van iets nieuws, en het is eigenlijk een geweldig idee dat ze hier hebben bedacht en het feit dat het allemaal door slechts twee mensen is gemaakt met hulp van slechts een handvol externe bijdragers is nog indrukwekkender.

Als je van goede muziek houdt en op zoek bent naar een ontspannen en gezellig spel dat bijzonder goed past bij je Switch of Steam Deck, dan is Wax Heads een heel goede keuze, en je kunt een demo op Steam proberen als je die wilt uitproberen voordat je koopt.