We bekijken vier aankomende titels van de indie-uitgever Arte Games

Toen ik tijdens Gamescom op bezoek ging bij Arte Games, verwachtte ik de gebruikelijke uitgever van kleinere, artistieke games te ontmoeten. Dit bleek maar voor de helft waar te zijn, want ik wist niet dat Arte eigenlijk staat voor Association Relative à la Télévision Européenne, een Frans-Duitse tv-zender voor mensen die in de grensstreek tussen de twee landen wonen. Beginnend in 2013 met de op lettertypen gebaseerde platformgame Type:Rider, heeft hun kleine gamedivisie geëxperimenteerd met het publiceren en co-produceren van games, en in de afgelopen jaren hebben deze inspanningen geresulteerd in een reeks goed beoordeelde games.

Tijdens een intensieve sessie van 30 minuten kreeg ik een snelle doorloop van vier van de aankomende games van de uitgever, en ik was behoorlijk onder de indruk van de aangeboden variatie. Hoewel de vier games visueel verschillend waren, zoals het geval is met veel van de betere indietitels, onderscheidden ze zich ook van de massa door gevarieerde en unieke gameplay aan te bieden, maar aangezien de presentatie grotendeels hands-off was, kan ik niet instaan voor hoe ze daadwerkelijk zullen spelen.

Als eerste was het de beurt aan 30 Birds, een avonturenspel van een kleine man en vrouw studio gevestigd in Brussel. De Perzische cultuur, een reis naar Istanbul en de romans van Orhan Pamuk behoorden tot de inspiratiebronnen voor dit spel over de jonge detective Zig die op het spoor is van een crimineel die simpelweg bekend staat als The Scientist. Om hem op te sporen, moet onze heldin roterende papieren lantaarns doorkruisen in een prachtig 2D-spel met een 3D-twist.

Na terugkomst uit Keulen heb ik de demo ongeveer een half uur gespeeld op Steam en was behoorlijk onder de indruk. Natuurlijk, de huidige build was ongeveer net zo kwetsbaar als een echte papieren lantaarn met nogal wat glitches en besturingsproblemen, evenals enkele onvoltooide gebieden, maar dat gezegd hebbende, het schrijven en de kunst waren erg charmant, en ik heb echt genoten van de gekke ritme-minigames, evenals de enkele puzzel die ik mocht proberen. Met zijn charmante personages, oneerbiedig schrijven, prachtige beelden en 30 vogels om vriendschap mee te sluiten (vandaar de titel), zou de game wel eens een verrassingshit kunnen blijken te zijn wanneer deze in de herfst van 2024 wordt gelanceerd.

Gloomy Eyes - The Game begon als een korte VR-film, maar de ontwikkelaars vonden de hoofdpersonages zo leuk dat ze er nu de sterren van hun eigen videogame van maken. Als het menselijke meisje Nen en de zombiejongen Gloomy moet je door een griezelig kerkhof reizen en proberen wat licht te brengen in deze donkere en enge wereld. De kunststijl deed me een beetje denken aan Little Nightmares en Psychonauts, wat geen slechte vergelijking is, maar in tegenstelling tot de andere games van Arte Games, heeft Gloomy Eyes - The Game niet echt een unieke haak om spelers naar binnen te lokken. Het is een traditioneel puzzelspel waarbij je de unieke vaardigheden van elk hoofdpersonage moet gebruiken en speciale aandacht moet besteden aan licht en schaduw. We zullen zien hoe het volgend jaar uitpakt.

Looking For Fael vindt uitsluitend plaats in je eigen appartement, maar maak je geen zorgen; Je krappe kleine ruimte verandert al snel in een steeds evoluerend labyrint vol puzzels en uitdagingen. Je doel is om je vermiste kamergenoot Fael te vinden, en, net als in de Witness en andere soortgelijke spellen, is de sleutel tot het oplossen van de vele puzzels van het spel oplettend zijn en zoeken naar aanwijzingen en patronen in de omgeving. Als een unieke draai moet je ook spelen op je Game Boy -geïnspireerde apparaat, de GameLeaf, om verder te gaan. Looking for Fael is momenteel ingesteld voor een release in 2025.

De laatst getoonde wedstrijd was ook mijn persoonlijke hoogtepunt. De Merlies kan worden vergeleken met Pikmin in die zin dat je speelt als kleine wezens - in dit geval vogels - die samenwerken om uitdagingen te overwinnen in een wereld die zich heeft ontdaan van mensen. Om te overleven moet je lang vergeten voorwerpen gebruiken en profiteren van de unieke sterke punten van elke vogel, waardoor de thema's solidariteit en milieubewustzijn worden versterkt.

Maar hier houden de overeenkomsten op, aangezien The Merlies geen strategiespel is; het is eerder een 2D-platformgame gericht op actie en puzzels. Je bestuurt één vogel tegelijk, maar je gevederde kameraden lopen achter je aan, en je kunt gemakkelijk overschakelen naar een andere vogel als hun specifieke vaardigheden nodig zijn. Elk item dat je van je expeditie mee naar huis neemt, kan vervolgens worden gebruikt om je thuisbasis te bouwen, zodat je een veilige haven kunt creëren in de verlaten, maar vreemd genoeg charmante wereld van het spel. Ik kijk er naar uit om het te spelen, maar nogmaals, de release zal op zijn vroegst in 2025 zijn.