Rockstar Games wordt al lang erkend als een van de grootste en meest succesvolle game-ontwikkelaars in de industrie, vooral vanwege hun innovatieve benadering van open werelden, zoals te zien is in de Grand Theft Auto-serie. GTA heeft zich keer op keer onderscheiden, zowel in verkoopcijfers als als pionier in het genre. Voor velen was GTA III zelfs de eerste game die het genre echt met succes populair maakte. Tussen de vele GTA-releases door werd er echter een heel ander spel uitgebracht, Red Dead Redemption, dat zich afspeelt in het Wilde Westen. Het was een vervolg op het minder bekende PlayStation 2-spel, Red Dead Revolver. Red Dead Redemption werd in 2010 uitgebracht op consoles, en hoewel velen verwachtten dat de pc-versie snel daarna zou volgen, liet het lang op zich wachten. Geruchten deden jarenlang de ronde en het werd bijna een mythisch onderwerp onder fans, maar pas veertien jaar na de oorspronkelijke release konden pc-gamers eindelijk delen in de ervaring. Het vervolg, Red Dead Redemption 2, had al zijn weg gevonden naar de PC, maar in oktober kregen we eindelijk de komst van zijn voorganger. Na zo lang wachten heb ik nu de kans om deze iconische titel te beoordelen, en het is een ervaring waarvan ik nooit had gedacht dat ik die op het pc-platform zou hebben.
Hoewel de pc-versie helaas geen multiplayer heeft, wat velen misschien als een minpuntje zien, krijgen we wel de volledige singleplayer-campagne, inclusief de uitbreiding Red Dead Redemption: Undead Nightmare. Voor degenen die van solide verhalen houden, voldoet dit singleplayer-deel aan de verwachtingen en nog wat. De game is nog steeds het epische verhaal van John Marston, en als je genoten hebt van de campagne op console, zul je niet teleurgesteld zijn met deze nieuwste toevoeging aan de Red Dead-familie.
De pc-versie van Red Dead Redemption bevat een aantal technische verbeteringen die specifiek zijn voor het platform. Grafisch biedt de game ondersteuning voor moderne technologieën zoals DLSS, FSR en Frame Generation voor mensen met nieuwere grafische kaarten. Hoewel de game niet bijzonder veeleisend is en slechts 4 GB videogeheugen gebruikt, kun je de ervaring met de juiste aanpassingen echt grafisch verbeteren. Een voordeel van de pc-versie is de mogelijkheid om enkele van de meer controversiële effecten uit te schakelen, zoals bewegingsonscherpte en scherptediepte. Ze beïnvloeden vaak de prestaties zonder visueel veel terug te geven, dus veel gamers zullen het op prijs stellen om het beeld naar wens te kunnen optimaliseren. Aan de andere kant heeft Rockstar de texturen zelf niet in significante mate bijgewerkt; Vooral de gezichten van personages lijken wazig en hebben een lage resolutie, wat duidelijk te zien is op een 4K-monitor. In vergelijking met de gedetailleerde texturen van Red Dead Redemption 2, is het jammer dat de oudere titel niet dezelfde grafische liefde heeft gekregen, maar gelukkig maken de algehele prestaties van het spel dit goed.
Op technisch vlak draait de game soepel, zelfs op oudere machines, waar je kunt genieten van stabiele 60 fps en bijna onbestaande laadtijden als de game op een SSD staat. Rockstar heeft zeker geluisterd naar de frustraties van spelers over sommige van hun eerdere releases, waar technische problemen een belemmering kunnen zijn. Deze keer loopt alles soepel en voelt het voor het grootste deel zijdezacht aan.
Wat het verhaal betreft, het heeft zijn tijdloze charme behouden. We blijven John Marston's jacht op zijn voormalige bende volgen, en voor degenen die Red Dead Redemption 2 al hebben gespeeld, voelt het verhaal nog samenhangender en afgeronder aan. Rockstar heeft de twee titels op indrukwekkende wijze aan elkaar geknoopt, waardoor het verhaal van John Marston sterker is dan ooit. Red Dead Redemption verschilt echter van het vervolg doordat het een sneller tempo heeft; Omdat we sneller in de actie worden gebracht, zonder de lange introductie van Red Dead Redemption 2, wat een verademing kan zijn voor spelers die snel in het heetst van de strijd willen komen. Marston ontmoet zijn eerste tegenstanders vrijwel onmiddellijk, waardoor het verhaal rechttoe rechtaan en dynamischer aanvoelt. Het is een andere maar verfrissende benadering van het Rockstar-universum, en hoewel het detailniveau lager is dan in het vervolg, werkt dit alleen maar in het voordeel van de game omdat de ervaring directer en gerichter is.
De bedieningselementen zijn een andere belangrijke upgrade op pc. Het toetsenbord en de muis zorgen voor een veel preciezere besturing in vuurgevechten, en het is nog nooit zo eenvoudig geweest om vijandelijke cowboys uit te schakelen. Elk schot voelt nauwkeurig en bevredigend aan, en de pc-versie levert de intensiteit en precisie die moeilijk te bereiken zijn met een controller. Voor het eerst voelt zelfs paardrijden en lasso's gooien als een natuurlijk onderdeel van het spel, en Rockstar is er echt in geslaagd om de besturing aan te passen zodat het niet langer omslachtig of onlogisch aanvoelt, zoals velen op de originele consoles hebben ervaren. Het enige nadeel is dat je de Shift-toets vrij veel moet gebruiken om je paard op hoge snelheid te houden, wat na verloop van tijd wat zwaar kan zijn voor de pink. Gelukkig kun je de instellingen van de knop wijzigen, maar dat verandert niets aan het feit dat je er herhaaldelijk op moet drukken om het tempo op het paard hoog te houden.
Het geluid in Red Dead Redemption is nog steeds top en helpt de speler echt om de wilde, stoffige wereld in te trekken. De muziek neemt je rechtstreeks mee naar de desolate en rauwe grens, en met de grafische boost van de pc-versie kun je de brandende zon en de koude prairienachten bijna voelen. De soundtrack is net zo magisch als de release en maakt de hele ervaring authentieker.
Het pakket bevat ook de Undead Nightmare-uitbreiding, waar het spel een compleet nieuwe en komische wending neemt. Hier vecht je tegen hordes zombies, en met een muis en toetsenbord wordt dit deel een veel leukere ervaring omdat je de zombies gemakkelijker precies in het hoofd kunt raken. Op de Xbox 360, waar de uitbreiding voor het eerst werd uitgebracht, was het vaak moeilijk om de ondoden te raken, maar met de pc-besturing krijgt deze uitbreiding een nieuw leven. Het is een heerlijk dwaze en andere ervaring dan het hoofdspel, en in dit Halloween-seizoen is Undead Nightmare een perfecte, eigenzinnige en griezelige ervaring die de speler een humoristisch contrast geeft met het anders serieuze hoofdverhaal.
Al met al is Red Dead Redemption op pc nog steeds een onvergetelijk spel dat zowel nieuwe spelers als fans van de serie zouden moeten ervaren. Ondanks zijn leeftijd en visuele beperkingen levert het nog steeds een legendarische entertainmentwaarde die het ongetwijfeld tot een van de meest memorabele westerse ervaringen maakt die je je kunt voorstellen.