We schetsen een kort portret van de nieuwe Xbox-baas

Phil Spencer treedt af als CEO van Microsoft Gaming, en velen geloofden dat Sarah Bond zijn rol zou overnemen wanneer deze dag daar was. Maar nu Spencer Microsoft verlaat, doet Sarah Bond hetzelfde, dus wie zal Microsoft Gaming in de toekomst leiden?

Microsoft heeft ervoor gekozen de functie te geven aan de 36-jarige tech-executive Asha Sharma, die Indiase wortels heeft en afkomstig is uit een functie waar zij productontwikkeling leidde bij Microsofts Core AI-divisie. Sharma heeft een bedrijfskundige graad van de Carlson School of Management van de University of Minnesota, een programma dat zich richt op strategie, operaties en technologiegedreven management.

Asha Sharma begon haar carrière bij Microsoft in 2011 in marketing. Na twee jaar daar werd ze aangenomen door Porch Group, dat een platform biedt dat huiseigenaren helpt met verzekeringen en hen verbindt met de relevante autoriteiten en bedrijven als ze bijvoorbeeld hun huis moeten renoveren, uitbreiden of verhuizen. Sharma werd aangenomen als COO en hielp bij de opbouw van het bedrijf, waarbij hij een sleutelrol speelde bij de beursgang, die werd gewaardeerd op 1 miljard dollar. Zij was verantwoordelijk voor productontwikkeling, engineering, verkoop, marketing en operaties, en was ook CMO (Chief Marketing Officer) en lid van de raad van bestuur van 2015 tot 2022.

In 2017 trad ze toe tot Meta als Vice President Product and Engineering, waar ze productteams leidde die werkten aan Instagram Direct en Messenger en General Manager was voor "bellen, video en kinderervaringen". Daarna was ze drie jaar COO bij Instacart (een soort Hello Fresh), waar ze het bedrijf door een beursgang en positieve winst leidde.

In 2024 keerde ze terug naar Microsoft als President van het Core AI-product. Hier leidde ze een wereldwijd productportfolio dat AI-modellen, applicaties, agenten, ontwikkeltools en "verantwoordelijke AI" omvatte. Vanuit deze positie werd ze benoemd tot de nieuwe CEO van Microsoft Gaming, een uitdaging die ze nu heeft aangenomen.

Zoals je kunt zien, heeft Asha Sharma geen ervaring in de game-industrie, maar ze heeft wel een indrukwekkend cv en ervaring in het opbouwen en leiden van grote delen van grote bedrijven. Dit kan een voordeel blijken te zijn als het gaat om het vooruitstuwen van de Xbox-divisie, en ze wordt immers omringd door leiders die meer weten over de game-industrie dan zij. Zo promovert haar nieuwe COO Matt Booty van hoofd Xbox Game Studios naar COO van Microsoft Gaming.

Het zal interessant zijn om te zien of Asha Sharma erin slaagt de Xbox door een turbulente periode te loodsen waarin de RAM-prijzen de pan uit rijzen, het bedrijf nog bezig is met de overstap van een traditionele consolefabrikant naar een van 's werelds grootste game-uitgevers, een nieuwe multiplatformstrategie wordt geïmplementeerd, en de nieuwe Xbox waarschijnlijk een premium hybride zal worden tussen een gaming-pc en een console. Hoe dan ook, er zal de komende jaren genoeg zijn om de nieuwe vrouw aan het roer van Xbox Gaming bezig te houden.