Wetenschappers ontdekken een uitgestrekte, verborgen wereld onder het ijs van Antarctica
Ze brachten voor het eerst de begraven bergen, valleien en heuvels van het continent in kaart.
Decennialang heeft de enorme ijskap van Antarctica verborgen wat eronder ligt. Nu hebben wetenschappers de meest gedetailleerde kaart tot nu toe gemaakt van het landschap dat onder het ijs verborgen ligt, wat een verrassend gevarieerde wereld van bergen, diepe kloven, brede valleien en duizenden kleine heuvels onthult.
Met behulp van satellietgegevens met hoge resolutie en een techniek die volgt hoe ijs over het oppervlak beweegt, konden onderzoekers de vorm van het land eronder reconstrueren, zelfs in gebieden die nooit direct waren onderzocht. Het resultaat is het eerste volledige beeld van het subglaciale terrein over het hele continent.
Dit verborgen landschap speelt een sleutelrol in hoe het ijs van Antarctica zich gedraagt naarmate het klimaat warmer wordt. Ruwe en oneffen grond kan de stroom van ijs richting de oceaan vertragen, terwijl gladdere gebieden het in staat stellen het ijs sneller te laten bewegen. Weten wat er onder het ijs ligt, helpt wetenschappers beter te voorspellen hoe snel smeltend ijs de wereldwijde zeespiegel kan doen stijgen.
De kaart identificeerde meer dan 30.000 voorheen onbekende heuvels, waarmee werd benadrukt hoe weinig er bekend was over de fundamenten van Antarctica. Het continent, dat ongeveer 70% van het zoetwater ter wereld bevat, is groter dan Europa en gevormd door dramatische geologische krachten die miljoenen jaren teruggaan. Ter referentie: tot nu toe waren delen van Antarctica onder het ijs minder goed in kaart gebracht dan het oppervlak van Mars...
Voor meer informatie is de studie zojuist gepubliceerd in het tijdschrift Science.