Winter Burrow Preview: Ontspannen overleven op een vrij traditionele manier

Het was geen aprilgrap, toen op 1 april het Xbox EMEA Developer Sessions -evenement voor de pers werd gehouden. Game-ontwikkelaars presenteerden hun aankomende projecten op een mooie en uitgebreide manier met ook wat echte gameplay. Een daarvan was Winter Burrow van ontwikkelaar Pine Creek Games en uitgever Noodlecake Games. Het is een sfeervol overlevingsspel waarin een kleine muis terugkeert naar zijn thuisland om een ouderlijk huis te renoveren. De lancering is gepland voor 2025 voor Xbox Series X (en S), Xbox One en pc. Winter Burrow wordt ook direct bij de release meegeleverd met Xbox Game Pass, en de game is ook opgenomen in het Xbox Play Anywhere -programma, dus als je de game eenmaal hebt gekocht, kun je deze op bijna elk apparaat spelen dat je maar wilt.

De Deense indiegame uit Pine Creek Games trekt meteen de aandacht met zijn kleurrijke cartoonachtige graphics. Het perspectief is isometrisch, en op basis van wat ik zag, wordt het verhaal verteld met prachtige stilstaande beelden en tekst. Er wordt veel tijd besteed aan de menu's van het spel, en er lijkt hier meer dan genoeg gelezen te worden. Het tempo van Winter Burrow is laag, dus veel lezen past goed bij dit soort games. Aan de andere kant trekt het misschien geen spelers aan die doorgaans hunkeren naar veel actie en explosies.

Winter Burrow is een overlevingsspel, dus je moet overal hard voor werken. Eerst moet je een vuur in de open haard aansteken, anders riskeer je bevriezing. Hiervoor moet natuurlijk worden verzameld Vervolgens is het tijd om een stenen bijl te maken om nog meer vaste grondstoffen te verkrijgen. Je kunt niet ver van je huis komen, omdat je nog steeds het risico loopt te bevriezen. Gelukkig kun je je weg terug navigeren met je eigen voetafdrukken in de sneeuw. Na de bijl is het tijd om warme kleding voor je muis te maken, zodat hij wat verder van de gezellige open haard kan komen voordat hij terug moet. Maar voor weven heb je garen nodig, dat is ook niet automatisch beschikbaar. En dus vordert het spel op een manier van een traditioneel overlevingsspel. Als je voldoende vooruitgang hebt geboekt, kun je de barrière doorbreken die eerder de toegang tot het volgende gebied verhinderde, en zo vordert het avontuur verder.

Aangezien dit een overlevingsspel is, is knutselen natuurlijk een belangrijk onderdeel van de ervaring. In het spel maak je verschillende huishoudelijke artikelen en later zelfs meubels, maar je kunt niet je eigen huis ontwerpen en bouwen.

Tijdens de presentatie kwamen we kevers tegen ter grootte van een muis zelf, waarbij kevers de speler niet aanvielen. Volgens de ontwikkelaars kan de speler echter als eerste aanvallen, en dat leidt tot een bruut gevecht. De gevechten zijn heel eenvoudig, kort en in realtime, maar ze werken goed genoeg.

Winter Burrow kenmerkt een verandering van dag en nacht. 's Nachts wordt het heel snel koud en bevriest je, ongeacht je kleding. Later krijgt de speler een zaklamp, waarmee je beter dan voorheen in het donker kunt navigeren. Wat er ook in het spel gebeurt, er wordt geprobeerd visueel over te brengen op de speler. Naarmate bevriezing dreigt, verschijnen er meer ijsvlokken aan de randen van het scherm en belemmert de storm letterlijk het zicht als de sneeuw het scherm begint te bedekken. En als er geen zaklamp is, is het scherm echt donker.

Misschien wel het meest interessante item dat werd geïntroduceerd, was een schop, waarmee het mogelijk is om gaten in de grond te graven. Op deze manier kun je willekeurige items vinden, en mogelijk iets echt belangrijks. In ieder geval moedigt dit soort spelmechanisme je aan om vaak en op veel verschillende plaatsen in de grond te graven.

Winter Burrow lijkt een redelijk veilig overlevingsspel in termen van spelmechanica, en vereist duidelijk een bepaald type speler. Het tempo is laag, de sfeer is kalm en zoals ik al zei, moet je bereid zijn veel te lezen en anders tijd door te brengen in menu's. In de loop van het jaar 2025 zullen we zien wat Winter Burrow eindelijk te bieden heeft.