World of Warcraft Interview: De balans opmaken na de Undermine(d) update

Na een zeer succesvolle lancering is World of Warcraft: The War Within nu uitgebreid met een flinke update met veel nieuwe content. Deze keer is het thema misdaad... Ik bedoel... innovatieve Goblin-kartels, en niet in de laatste plaats rond de overlord Gallywix en zijn pogingen om alles te beheersen, gecombineerd met de primaire antagonist in het Warcraft -universum momenteel - Xal'atath.

Dit wordt gedaan door de introductie van een nieuwe ondergrondse zone, Undermine, die plotseling uit het niets verschijnt, terwijl deze gigantische stad, de thuisbasis van de verschillende Goblin-kartels, een aantal nieuwe uitdagingen, speurtochten, een nieuw voertuigsysteem en kerkers biedt.

Ik heb echter moeite om te begrijpen waarom deze zone wordt genoemd - en vooral waarom deze onder Khaz Algar valt en niet onder Kalimdor. Maar associate game director Morgan Day gaf eigenlijk een goede uitleg, daarom hebben we het volledig opgenomen:

"Er zijn eigenlijk heel veel leuke technische dingen aan de hand achter de schermen. Want in WoW kun je geen twee zones op elkaar bouwen - dat is gewoon de manier waarop ons spel al 20 jaar werkt. Het is een van de dingen als je aan een game werkt die 20 jaar oud is, er is een leuke nuance in de engine en de tools. Maar we zijn constant op zoek naar manieren om onze mogelijkheden te ontwikkelen, en de mogelijkheid om deze uitbreiding te bouwen waar zones zijn gestapeld, zorgt voor leuke technologische updates. En dat is een van die dingen die niet iedereen opmerkt.

"Sommigen hebben zeker gemerkt dat als je daarheen vliegt en je gaat heel, heel snel, en je bent heel goed in skyriden, je een laadscherm krijgt. Maar het is zeer zeldzaam. Dus dat is een soort hulpmiddel in de gereedschapskist dat het team kan gebruiken en waaruit het kan putten om vooruit te komen. Maar zoals ik al zei, we proberen altijd het juiste gereedschap voor de juiste klus te gebruiken, en de fantasie van de ondergrondse uitbreiding is iets waar we met deze ervaring op wilden leunen.

"Ik heb altijd gegiecheld en grappen gemaakt: als je deze grote en epische zones hebt bij het lanceren van de uitbreiding, heb je niet echt de mogelijkheid om ruimte toe te voegen. Zo werkt de wereld niet. Het duurt lang om nieuwe landmassa's te bouwen. Maar omdat dit een ondergrondse uitbreiding is, kunnen we gewoon een gat in de muur slaan, zoals we deden met The Ringing Deeps. Het is eigenlijk een uitgebreide ruimte binnen The Ringing Deeps.

"We hebben niet alleen de Undermine om te verkennen, maar er is ook een behoorlijk grote ruimte in The Ringing Deeps die is vrijgekomen, omdat de Goblins een gat in de muur hebben geboord. En nu is er al deze extra ruimte waar de spelers kunnen verkennen en genieten.

"En terwijl je daar bent, merk je misschien dat er veel Black Blood is en dat de Goblins een grootschalige mijnbouwoperatie hebben opgezet om veel Black Blood te verbouwen. We weten dat Xal'atath daar veel interesse in heeft, en daar komen ook leuke verhaalupdates voor.

"Ik kan niet spreken over toekomstige updates, maar dat was iets waar we veel leuke nieuwe technologie hebben ontwikkeld om in deze fantasie te leunen, en we zullen zien waar dat ons brengt."

Technisch gezien is het logisch, maar de sfeer is niet altijd logisch. Ik begrijp niet helemaal waarom de achtergrondmuziek in de zone doet denken aan een film noir uit de jaren 1930 met een dikke detectivesfeer - met diep depressieve jazzmuziek en een grote voorliefde voor een saxofonist die net zijn echtgenoot, baan en hond heeft verloren. Het thema is criminele kartels met een sterke voorliefde voor explosieven en benzine, en de sfeer zou dat iets beter moeten weerspiegelen. De muziek is echter erg goed en de opnamekwaliteit is verbazingwekkend hoog.

We hadden een gesprek met het team en vroegen waarom er nog niet eerder een goblin-thema is geweest, vooral omdat het zo'n integraal onderdeel van het universum is. Hierover zei Day:

"Dit is een leuke vraag. Zoals je al zei, is het bestaan van Undermine al geruime tijd bekend. We hebben er veel over gepraat in Kezan, in de Cataclysm-update. Maar uiteindelijk zijn we altijd op zoek naar de fantasie en het verhaal van de uitbreiding. En vanaf het begin, toen we het over The War Within hadden, wisten we heel goed dat we naar Undermine wilden gaan. Het was alsof we een uitbreiding hebben die zich voornamelijk afspeelt in een ondergrondse setting. Als we deze keer niet naar Undermine gaan, wanneer gaan we het dan doen?

"Dus we waren erg opgewonden om deze locatie te bezoeken en te zien hoe de Goblin en Xal'atath samen lijken. En eigenlijk, als je kijkt naar sommige van onze bestaande zones, zoals The Ringing Deeps, is het geen toeval dat er een sporadische Goblin-invloed in die zone is. We wisten heel goed dat dit de ruimte was waar we het verhaal naartoe wilden brengen in toekomstige updates, wat we eindelijk kunnen doen.

"Uiteindelijk gaat het om het vinden van de fantasie en het juiste verhaal om deze ideeën na te streven. We hebben geluk in de zin dat het Warcraft-universum zo'n rijke kennis is waar we naartoe zouden kunnen gaan. En het vinden van de juiste kans, zodat het logisch is in het verhaal, is ons eerste doel. En dit was het juiste moment."

Met een nieuwe zone is er ook de mogelijkheid om meer Valorstones te verdienen, die worden gebruikt om je uitrusting te upgraden. Als je een alt-personage hebt, zijn er een groot aantal geweldige missies die je op een snel spoor naar nieuwe uitrusting sturen. Het gaat behoorlijk snel en het is fijn om geen maand te hoeven besteden aan het updaten van wapens en bepantsering. Dit kan worden bereikt door verschillende vriendelijke bendes in de stad te vinden of te hopen dat er iets goeds zit in een van de 16 schatkisten die goed verborgen zijn.

De kartels zijn er zodat je bij sommigen in de gunst kunt komen en anderen kunt afwijzen. Maak je geen zorgen, er zijn mechanismen om ze allemaal te bereiken, en sommige missies bevatten onbetrouwbare missies waarbij je de volgelingen van andere kartels moet fotograferen en doden. World of Warcraft heeft een behoorlijk uitgebreid reputatiesysteem met elke factie in het spel, en het zou leuk zijn geweest als de 8.000 queesten die je deed voor verschillende goblins in de eerste paar jaar van het bestaan van het spel en waar je verheven was, werden overgedragen. Het lijkt een beetje vreemd om opnieuw "rep grind" te moeten doen voor hetzelfde kartel.

Er zijn officieel vier kartels waartoe je toegang hebt als je je rotatie in de stad begint, maar wie weet - misschien verstopt er nog een. Naast updates voor het Delve -systeem - kleine kerkers waar je een NPC-helper hebt en een vast thema dat op veel niveaus kan worden gespeeld - wat best leuk is, is er ook een algemene raid: Liberation of Undermine, met bijbehorende raid-tier-sets. Vooral voor Death Knight, Shaman en Rogue is er veel om van te genieten, maar de unieke visuele stijl zal niet voor iedereen geschikt zijn.

Daarnaast zijn er een indrukwekkend aantal nieuwe manieren om verschillende grondstoffen te verdienen. Als je je vroeger herinnert toen je elke dag dezelfde vijf missies moest doen, is dit een duidelijke upgrade. Mijn grootste angst is echter dat ik afval moet sorteren - het klinkt belachelijk. Je kunt bots krijgen om je te helpen, maar vijanden zullen ook spawnen om je af te leiden, wat een beetje extra uitdaging toevoegt.

Dan is er natuurlijk wat zo'n beetje het hele punt van de update was, het D.R.I.V.E. -systeem (Dynamic and Revolutionary Improvements to Vehicular Experiences ). Hier ben je uitgerust met een fikse benzineslurpende auto met een grote motor die getuned en geoptimaliseerd kan worden. Het werkt echter meer als je draak - je ontgrendelt dingen en kiest vervolgens tussen verschillende alternatieven, afhankelijk van je voorkeur. Ik had verwacht dat het een beetje zou lijken op meer Need for Speed: Underground. Het feit dat ik de topsnelheid niet kan verhogen zonder de acceleratie te beïnvloeden, stoort me een beetje. En ja, de auto is sneller dan normale mounts, omdat vliegende mounts hier niet werken - wat ook een beetje geforceerd aanvoelt - maar het is een leuke functie voor degenen die hun eigen vervoer willen besturen.

Al met al blijven we achter met een behoorlijk solide update voor de reguliere spelers en misschien een meer aanwezige en tastbare focus voor degenen die geen hardcore gamers zijn. Persoonlijk heb ik willekeurig een aantal zijmissies gevonden met Afur en de Knights of the Round Table, en ja, het zijn Kobolds. En ja, Blizzard is all-in gegaan - zelfs met het zwaard in de steen - en dat is het soort dingen dat zorgt voor solide wereldopbouw.