Yakuza 0 Director's Cut

Ik herinner me nog de uitspraken van Masayoshi Yokoyama, in 2022 (wat bijna hetzelfde is als eergisteren zeggen), waarin de uitvoerend producent van de Yakuza-serie bij Ryu Ga Gotoku Studio het niet waarschijnlijk achtte dat zijn verhalen over de Japanse misdaadonderwereld naar een console als de Nintendo Switch zouden komen. Ik herinner me die uitspraken omdat ze leidden tot een nieuw tijdperk voor de serie met Yakuza: Like a Dragon, de sequels en spin-offs, een tv-serie... en tot slot het moment van de waarheid, met een eerste veldtest eind 2024 met een eenvoudige maar effectieve port van Yakuza Kiwami naar Switch 1. Verkoopcijfers voor Kiwami op Nintendo Switch zijn nooit vrijgegeven, maar Yokoyama zelf gaf een paar dagen na de release toe dat hij "het bij het verkeerde eind had" en dat Yakuza op Switch "als warme broodjes" verkocht.

Al dit traject heeft ons naar de tegenovergestelde situatie geleid ten opzichte van de opmerkingen van minder dan drie jaar geleden, wanneer Yakuza 0 Director's Cut niet alleen voor Nintendo Switch 2 arriveert, maar in de definitieve versie, als een tijdelijke exclusiviteit voor de console en als een lanceringsgame voor de hardware zelf. Een zeer solide blijk van vertrouwen tussen Nintendo en de door Sega uitgegeven franchise... Misschien wel het begin van iets groots.

Het is me nu duidelijker dat Yakuza Kiwami slechts een proef was om Nintendo's publieke reactie op de franchise te zien, en dat de volgende logische stap zou zijn om alle games in de franchise (waarvan er veel zijn) naar de nieuwe hardware te brengen, meer dan ooit ontworpen om derden te bevoordelen. En wat is een betere manier dan het aan het begin van de chronologie te doen, wat toevallig ook een van de beste verhalen in de serie is. Yakuza 0 Director's Cut is de definitieve versie van het eerste grote avontuur van twee van de hoofdrolspelers, Kiryu Kazuma en Goro Majima, en ook waar belangrijke achtergronden van hun persoonlijkheden worden gesmeed om in de komende jaren te worden beschouwd als de grootste Yakuza-legendes van Japan.

En hoewel ik normaal gesproken niet te veel bij dit onderwerp zou stilstaan, ben ik er zeker van dat veel spelers dankzij dit onderwerp voor het eerst echt zullen proeven van de actiekant van RGG, dus ik kan je verzekeren dat je een verhaal van eer, verraad en heel veel humor te wachten staat, dat zich afspeelt in een vrij nauwkeurige recreatie van de onderwereld van het Japan van de late jaren 80.

Yakuza 0 Director's Cut is een dubbele release die bestaat uit de verhalen van Kiryu en Goro voordat ze elkaar ontmoeten en hun lot voor altijd verweven met de gebeurtenissen van Yakuza Kiwami en, in het bijzonder, met de figuur van Haruka. Hier zijn ze twee twintigers die hun weg willen vinden in de Yakuza-wereld, elk met hun eigen problemen. Normaal gesproken zijn de plots van de franchise behoorlijk dramatisch, en deze is niet alleen niet traag, het is een van de beste, zo niet de beste. Yakuza 0 wist de nieuwe speler al te verrassen met zijn plotwendingen, en voor de veteraan biedt het een meer diepgaande blik op deze twee hoofdrolspelers, maar het is zoveel meer. De minigames voor club- en vastgoedbeheer, de honderd zijverhalen vol humor en hilarische karikaturen van de toenmalige maatschappij, tientallen klassieke SEGA-minigames en arcadespellen, het vechtsysteem met mid-combat stijlwisselingen... Al die stukken waren al geweldig in 2017, en nu keren ze terug met superieure visuals. Yakuza 0 was een geweldige game, maar wat houdt deze Director's Cut in en is het de moeite waard om de volle prijs voor te betalen?

Zoals ik net al zei, ziet het er nu beter uit dan ooit. Met Nintendo Switch 2 ziet de titel er full HD uit in handheld-modus en 4K op het Dock, maar altijd met een constante 60 fps. Er is in dit opzicht weinig om over te klagen, en het is waar dat de grafische aanpassingen, vooral in de filmische scènes, behoorlijk merkbaar zijn. Ik realiseerde me niet dat het nodig was om zelfs de poriën van Kiryu's jukbeenderen zo scherp op het scherm te laten zien, maar het maakt het gemakkelijker om de kleine veelbetekenende gebaren in bepaalde delen van het verhaal op te merken, en ook om harder te lachen wanneer een van de personages een komische toegift doet in de zijverhalen. Yakuza 0 Director's Cut is uitgebreid met precies 30 minuten aan gloednieuwe, nooit eerder vertoonde filmpjes, maar de overgrote meerderheid daarvan zijn korte toevoegingen aan het verhaal die geen grote veranderingen aanbrengen. Ze dienen eerder om de situaties en reflecties van de personages duidelijker te maken. Een klein snoepje voor degenen die terugkeren naar dit verhaal, maar ze rechtvaardigen niet per se een nieuw spel alleen omwille van hen.

Er is ook een nieuwe spelmodus voor deze aflevering, genaamd Red Light Raid, die eigenlijk gewoon dezelfde Colosseum-modus is die we ook in andere recente inzendingen van de serie hebben gezien, met de toegevoegde bonus dat je hier je krachten kunt bundelen met maximaal drie andere vrienden om het samen op te nemen tegen hordes vijanden en andere terugkerende personages uit de franchise te ontgrendelen. Toegegeven, het is niet een modus waar ik veel tijd aan heb besteed, maar het is zeker genoeg voor een paar sessies vechten en lachen met vrienden via GameChat.

Lokalisatie in meer talen lijkt het hoogtepunt van deze Director's Cut te zijn geweest. Yakuza 0 debuteert eindelijk met Engelse nasynchronisatie met de klassieke en herkenbare Engelssprekende stemmen van de serie (Matt Mercer die het register van een kalme Majima geeft, is verrassend), en het resultaat is bevredigend. Ik heb de eerste paar uur met deze nieuwe dub gespeeld en de uitvoeringen zijn vlekkeloos. Het andere grote nieuws is dat we eindelijk ondertitels hebben in het Frans, Italiaans, Duits en Spaans. Gamers hebben lang gewacht om deze titel in hun eigen taal te kunnen spelen, maar dit is waar ambitie het eindproduct lijkt te hebben verwaarloosd. In de Spaanse versie zijn er in ieder geval tal van lokalisatiefouten, ontbrekende interpunctie en vraagtekens, evenals onjuiste zinnen en zelfs tekstpanelen die Engels en Spaans combineren. Niets catastrofaals, maar opvallend, en vaker voorkomend dan wat ik als een geïsoleerde fout zou beschouwen.

Ik kan niet bevestigen dat dit probleem wijdverbreid is in andere nieuwe Yakuza 0 Director's Cut lokalisaties, maar voor een game van zo'n kaliber en een van de vlaggenschepen voor de landing van Nintendo Switch 2 onder gamers, lijkt het me ernstiger.

Dus, is Yakuza 0 Director's Cut het waard om te kopen? Ondanks de gebreken (die hopelijk in toekomstige patches zullen worden verholpen), blijft het werk van RGG Studio een echt juweeltje van een actiegame en de beste toegangspoort tot de fantastische actie-Yakuza-serie. De nieuwe inhoud en toegevoegde/verbeterde details alleen zullen velen misschien niet overtuigen, maar het lijdt geen twijfel dat dit al met al de beste manier is om Yakuza 0 te spelen die we ooit zullen hebben.