Yakuza Kiwami & Yakuza Kiwami 2 op Nintendo Switch 2

Ongeveer vijf maanden geleden heb ik een van mijn favoriete titels in de Yakuza -franchise opnieuw bekeken, toen het nog als zodanig bekend stond buiten de grenzen van Japan. Het project was niet klein, verre van dat, want het is de gerevitaliseerde Yakuza 0 Director's Cut. Deze verbeterde versie (nou ja, behalve de lokalisatie van bepaalde talen, zoals Spaans) bevatte niet alleen betere graphics en animaties dan de originele game uit 2017, maar voegde ook nieuwe filmische scènes en een nieuwe gameplay-modus toe aan het totaal, wat deze "definitieve" versie van het oorsprongsverhaal van Kiryu Kazuma en Goro Majima een beetje een boost gaf. Een eerste stap voor al diegenen die in 2025 aan Yakuza/Like a Dragon gaan beginnen, en die hun hart vol gaan houden met Yakuza. In een drievoud.

Yakuza Kiwami en Yakuza Kiwami 2 zijn echter niet zo grondige herzieningen geweest als de Director's Cut van Yakuza 0. Natuurlijk zijn de graphics de belangrijkste attractie van deze versie, evenals de superieure prestaties van de 1:1-poort die RGG Studio eind 2024 uitbracht voor Switch 1.

Yakuza Kiwami 2, aan de andere kant, profiteerde van het feit dat het al was gebouwd vanuit de oorspronkelijke versie op de Dragon Engine, die van 2016 tot vandaag is geëvolueerd, wat resulteert in uitstekende karaktermodellering en gezichtsuitdrukkingen. Zelfs de littekens van Ryuji zien er anders uit. Het is jaren geleden dat ik Yakuza Kiwami 2 heb gespeeld, maar het is onnodig om te zeggen dat deze versie nog beter is.

Misschien heb ik een snelle start, en misschien bereikt deze recensie iemand die nog nooit een actie Yakuza eerder heeft geprobeerd en alleen de meest recente afleveringen met Ichiban Kasuga in de hoofdrol kent, of misschien verwachten ze iets te zien dat zo uitgebreid en compleet is als de Yakuza 0 Director's Cut die debuteerde op Nintendo Switch 2. In beide gevallen, sta me toe je (opnieuw) voor te stellen aan Kazuma Kiryu, de Dragon of Dojima.

Yakuza Kiwami neemt ons mee tussen 1995 en 2005, in een tijd van echte economische bloei voor Japan, midden in een vastgoedhausse waarin de yakuza, de Japanse georganiseerde misdaad, nauw betrokken is. Kiryu is niet langer een nieuwkomer in deze criminele onderwereld en staat op het punt zich te emanciperen van de familie Dojima, een van de filialen van de machtige Toho Clan, een van de twee grootste Yakuza organisaties in het land, altijd wedijverend met de Omi Alliance. En net toen hij op het punt stond aan dit nieuwe hoofdstuk in zijn leven te beginnen, bracht een totaal onvoorspelbare situatie hem ertoe schuldig te pleiten aan de moord op zijn oyabun en tien jaar in de gevangenis door te brengen, verbannen uit de familie en het contact met zijn dierbaren te verliezen. In deze context krijgt hij de leiding over Haruka, een meisje dat de sleutel lijkt te zijn tot het verkrijgen van een eigendom ter waarde van tien miljard yen, een braakliggend terrein waar alle yakuza in Tokio op bieden.

Kiryu begint aan een complot van mysterie en geweld, waarbij hij Haruka beschermt en de draden ontrafelt die dit verhaal hebben geweven sinds voordat hij uit de familie werd gezet. Zonder in detail te treden, verbeterde Yakuza Kiwami het uitgangspunt van het origineel uit 2005 en gaf het een aantal visuele en levensverbeteringen, zoals op menu's gebaseerde besparingen, evenals de veelgeprezen "Majima Everywhere"-modus, waarin je willekeurig tegenover Shimano's Mad Dog kwam te staan terwijl je de straten van Kamurocho verkende. Minigames, personages en situaties, zowel emotioneel en dramatisch, als surrealistisch en komisch. Yakuza Kiwami straalt persoonlijkheid uit, zelfs tien jaar na de oorspronkelijke release.

Yakuza Kiwami 2 is een direct vervolg op de gebeurtenissen van Yakuza Kiwami en speelt zich af in 2006. Kiryu begint buiten de yakuza, op zoek naar een vaderfiguur en beschermer van Haruka, totdat de schaduw van een oorlog tussen de Tojo Clan en de Omi Alliance hem ertoe brengt om uit eer in te stemmen met het zoeken naar vrede tussen de twee organisaties. In deze moeilijke situatie ontmoet ze een van haar belangrijkste tegenstanders binnen de franchise: Ryuji Goda, de Dragon of Kansai. Ryuji wil zijn legende smeden met vuur en bloed, en dit zal een confrontatie uitlokken tussen de Dragons of the East en de West. Onnodig te zeggen dat Yakuza Kiwami 2, zelfs zonder het scala aan vechtstijlen van zijn voorganger, een meer gepolijste actie-ervaring biedt en het niveau van het verhaal verhoogt. En natuurlijk met alle extra's, secundaire content en nieuwe locaties om centimeter voor centimeter te bezoeken.

Dus, is het de moeite waard om de Yakuza Kiwami en Yakuza Kiwami 2 bundel te kopen? Ik zal je twee belangrijke redenen geven waarom ik denk dat je dat zou moeten doen. De belangrijkste is dat RGG lijkt te hebben geleerd van hun fout met Yakuza 0 Director's Cut en dat de nieuwe taallokalisaties (Frans, Duits, Italiaans, Spaans) nu goed zijn gedaan. Ik vond in geen van beide games aberraties zoals ik in de prequel zag. Als je erover denkt om ze voor de eerste keer te spelen en de taalbarrière een probleem was, heb je nu geen excuus meer (onthoud dat beide ook op 8 december aankomen naast Yakuza 0 Director's Cut op PS5, pc en Xbox Series). De tweede is dat zelfs als je ze al eerder hebt gespeeld, de Yakuza Kiwami & Yakuza Kiwami 2 -bundel wordt geleverd met een aangepaste prijs en zelfs in de komende twee weken een nog aantrekkelijkere extra korting zal hebben.

Mijn enige klacht zou zijn, misschien nog harder, dat deze versies geen nieuwe tussenfilmpjes of inhoud bieden voor de terugkerende speler. Ze zijn de nexus die het verleden verbindt met het heden van de franchise en de toekomst Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties, maar als je ze in het verleden hebt gespeeld (zelfs in het nabije verleden op Nintendo Switch, in het geval van Kiwami 1 ), zie ik niet al te veel urgentie om terug te keren naar deze Kamurocho. Voor iedereen die het niet erg vindt om twee klassiekers opnieuw te beleven, staat je de best mogelijke versie te wachten.