Zware winterstorm verlamt grote delen van de VS
Miljoenen mensen krijgen stroomuitval en reischaos te maken doordat temperaturen onder nul zich uitstrekken van de Plains tot New England.
Een krachtige winterstorm verstevigde in het weekend zijn greep op een groot deel van de VS, waardoor zware sneeuw, ijzelregen en bittere Arctische kou een uitgestrekt deel van het land bereikten. Van het midden-zuiden tot New England verstoorden gevaarlijke omstandigheden het dagelijks leven voor tientallen miljoenen, wat leidde tot noodverklaringen in meerdere staten.
Meer dan een miljoen huizen en bedrijven vielen stroom uit in acht zuidelijke staten doordat dik ijs elektriciteitskabels verzwaarde en boomtakken brak. Tennessee werd het zwaarst getroffen en was verantwoordelijk voor ongeveer een derde van de stroomuitval, terwijl nutsbedrijven waarschuwden dat herstelwerkzaamheden vertraagd kunnen worden door aanhoudende kou en gevaarlijke omstandigheden. Federale autoriteiten grepen in en vaardigden noodorders uit om energienetwerken te stabiliseren in regio's die onder zware druk staan.
De luchtreis kwam bijna tot stilstand toen de storm heviger werd. Luchtvaartmaatschappijen annuleerden meer dan 11.000 vluchten in het hele land op één dag, waarbij grote luchthavens in Washington, New York, Philadelphia en Charlotte het overgrote deel van de vertrekken werden afgekeurd. Ronald Reagan National Airport werd feitelijk gesloten, wat de omvang van de verstoring onderstreepte.
De totale sneeuwval bereikte een voet of meer in delen van Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, New York en Pennsylvania, terwijl ijzelregen wegen in ijsplaten veranderde over het midden van de Atlantische en zuidoostelijke gebieden. De gevoelstemperatuur daalde tot gevaarlijke niveaus in de noordelijke Plains, met temperaturen die zo laag aanvoelden als min 50 graden Fahrenheit, wat de hulpdiensten en de lokale infrastructuur belastte.
Hoewel het stormsysteem naar verwachting naar de kust zal verhuizen, waarschuwen meteorologen dat het ergste mogelijk nog niet voorbij is. Er staat nog een golf van Arctische lucht op het wacht, die de ijzige omstandigheden en diepe kou de komende dagen zal verlengen. Ambtenaren blijven bewoners aansporen reizen te beperken, energie te besparen en zich voor te bereiden op langdurige verstoringen nu de VS een van de meest intense winterweersomstandigheden van het seizoen doormaakt.