Het is algemeen bekend dat de Sahara een van de minst gastvrije en droogste plekken op aarde is, hoewel dat niet altijd zo is geweest. En als de omstandigheden veranderen, kan het weer gastvrij worden. Vijf jaar geleden werd een experiment uitgevoerd waarbij 500 Afrikaanse aangespoorde schildpadden (een van 's werelds grootste landschildpadden) werden losgelaten in een bijzonder zwaar getroffen deel van de woestijn, en sindsdien zijn ze geslaagd waar machines, chemicaliën en andere methoden faalden, namelijk het gebied weer groen maken.
Dit wordt gerapporteerd door de Indian Defence Review, die opmerkt dat het verschil zo groot is geworden dat het vanuit de ruimte zichtbaar is. Het geheim is dat de sporendijschildpadden ondergronds graven om aan de hitte te ontsnappen, en ze graven diep, 10-15 meter. Dit heeft poreuze holtes onder de grond gecreëerd die de bodem vochtiger maakten, waardoor planten daar konden groeien.
De planten trekken op hun beurt insecten aan, wat er uiteindelijk toe leidt dat vogels en andere dieren zich verplaatsen naar wat tot voor kort een dorre woestijn was. De onderzoekers noemen de spoordijschildpadden "ecosysteemingenieurs", maar benadrukken dat ze dit niet alleen kunnen doen; in plaats daarvan moeten mensen bijdragen door hun leefgebied niet te vernietigen en erop te jagen (het is een bedreigde diersoort).
