Veertien WK-landen hebben hun verschillen en rivaliteiten tijdelijk opzij gezet en hun krachten gebundeld voor een gemeenschappelijk doel: hun relevantie verdedigen in de FIFA-competitie nadat Aleksander Ceferin, UEFA-voorzitter, op een conferentie in Ljubljana afgelopen week zei dat "een enorm aantal wedstrijden op dit WK volledig oninteressant is" op een conferentie in Ljubljana op maandag, volgens Sloveense media.
Die landen zijn Kaapverdië, de Democratische Republiek Congo, Curaçao, Haïti, Jordanië, Oezbekistan, Algerije, Egypte, Ghana, Ivoorkust, Marokko, Senegal, Zuid-Afrika en Tunesië, die zondag een gezamenlijke verklaring deelden, gelijktijdig gedeeld door hun respectievelijke voetbalbonden.
Omdat dit WK is uitgebreid van 32 naar 48 teams, hebben veel landen zich voor het eerst of voor de tweede keer in de geschiedenis gekwalificeerd voor de groepsfase. Dit is het allereerste WK ooit voor Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan, en het tweede voor DR Congo en Haïti, die beide voor het eerst sinds 1974 spelen.
"Voor onze landen bestaat er niet zoiets als een onbelangrijke WK-wedstrijd. Voetbal behoort niet tot een selecte groep landen. De kracht ervan komt voort uit zijn universaliteit", aldus de verklaring. Voor veel landen is deelname aan het FIFA Wereldkampioenschap niet alleen een sportieve prestatie. Het is een moment dat een generatie inspireert, de ontwikkeling van het voetbal versnelt en herinneringen creëert die een leven lang meegaan."
"Voor landen als Congo en Haïti heeft het terugkeren naar het grootste podium van het voetbal na een lange afwezigheid een bijzondere betekenis voor miljoenen supporters die jaren, en in sommige gevallen decennia, op dit moment hebben gewacht."
"Suggereren dat deze wedstrijden op de een of andere manier minder belangrijk zijn, is diep teleurstellend en erkent niet de inspanningen, offers en aspiraties van spelers, coaches, clubs, voetballeiders en supporters wereldwijd", en sluit de verklaring af met het verzoek dat elk land dat in aanmerking komt respect verdient, omdat elk team zijn plek op verdienste heeft verdiend. "Elke supporter heeft het recht om te dromen. Elke match heeft betekenis voor miljoenen mensen over de hele wereld."
