Op de respectabele leeftijd van 75 zou je denken dat hij zich begint los te maken van een wereld als die van nu, waar alles zo snel gaat dat het onmogelijk is om alles bij te houden. Maar natuurlijk geldt dat niet voor visionairs die niet alleen een medium, maar een hele cultuur en de entertainmentindustrie 50 jaar geleden hebben gerevolutioneerd. Dat is zeker het geval bij Chris Claremont, en dat is waar hij dit jaar tijdens zijn panel op het 15e Celsius 232 Festival over sprak.
We danken veel van de 'wedergeboorte' van de X-Men en de huidige weergave van mutanten in strips – evenals in film en televisie – aan Claremont. Hij was het die Jean Grey ontwikkelde tot de Phoenix, en ook die Wolverine zijn unieke persoonlijkheid gaf die ons tot op de dag van vandaag, zoveel jaren later, nog steeds boeit. De waarheid is dat veel van de empowerment van vrouwelijke superhelden en hun rol als teamleiders – zoals Storm bijvoorbeeld – aan hem te danken is. Het probleem is dat strips tegenwoordig niet goed genoeg verkopen om de ideeën van een schrijver dezelfde impact te laten hebben als vroeger. Chris verwoordde het zo:
"Als er makers waren die erin slaagden een publiek te trekken, zouden de bedrijven uit hebzucht een fout maken. Als een stripserie zo goed verkocht—700.000 of 800.000 exemplaren—zou de auteur bereiken wat hij wilde doen, maar dat is niet het geval. Het belangrijkste is om lezers enthousiast te houden. Het punt is dat bedrijven als Disney of Ford heel duidelijk waren over wat ze wilden doen en hoe ze het wilden doen: geld. En dat gaat boven alles."
De karakterontwikkeling in Claremonts verhalen gaf sommige van hen een veel genuanceerdere dimensie, terwijl ze subtiel kritiek op het imperialistische systeem verwerkten en pleitten voor individuele vrijheid. "Helaas komt alles waar Steve [Englehart] of ik in strips bang voor waren, uit", merkte hij op, verwijzend naar zijn collega Steve Englehart, van wie we ook hoorden dat hij bijzonder scherp was over de actuele politiek.
Toen hem werd gevraagd hoe hij de huidige politieke situatie in een strip zou neerzetten (als duidelijke verwijzing naar recente Amerikaanse politiek en president Donald Trump), lag het antwoord verborgen in een verhaal dat hij decennia geleden schreef: "Ik heb twintig jaar geleden al mijn mening gegeven over wie president van de Verenigde Staten zou moeten zijn. Haar naam is Kitty Pryde, en zij zou de laatste president van de Verenigde Staten zijn", zei hij lachend, verwijzend naar zijn verhaal in X-Men: The End, waar Pryde (Shadowcat) de laatste leider zou zijn voordat de Sentinels de mutanten op Aarde-41001 zouden uitroeien.