De opperste leider van Iran, Ali Khamenei, is op 86-jarige leeftijd overleden, zo hebben de Iraanse staatsmedia aangekondigd, nadat Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen zijn complex in Teheran hadden vernietigd. Zijn dood volgt op weken van escalerende conflicten die verband houden met het langdurige geschil over het nucleaire programma van Iran, dat door opeenvolgende diplomatieke inspanningen niet was opgelost.
Khamenei regeerde sinds 1989, als opvolger van Ruhollah Khomeini, en transformeerde Iran tot een centrale kracht die zich verzette tegen de Verenigde Staten en Israël in het hele Midden-Oosten. Hij steunde geallieerde milities van Libanon tot Irak en Syrië, breidde de macht van de Revolutionaire Garde uit en behield de ultieme autoriteit over het Iraanse leger, de rechterlijke macht en staatsinstellingen. Critici beschuldigden hem ervan het land internationaal te isoleren en binnenlands verzet met geweld te onderdrukken.
Tijdens zijn ambtstermijn namen de spanningen met Washington toe, vooral nadat Donald Trump zich in zijn eerste termijn terugtrok uit het nucleaire akkoord van 2015. Khamenei wees onderhandelingen af die de uraniumverrijking zouden beperken en veroordeelde wat hij Amerikaanse inmenging noemde. Zijn dood laat Iran achter met onzekerheid in het buitenland en toenemende druk in eigen land, vooral onder jongere generaties die gefrustreerd zijn door economische moeilijkheden en politieke repressie...
