Britse politici dringen er bij cricketspelers op aan om de wedstrijd in Afghanistan te boycotten als protest tegen het Taliban-regime

Meer dan 160 Britse politici hebben een brief ondertekend waarin ze de spelers van het cricketteam aansporen om te weigeren hun volgende wedstrijd in Lahore (Pakistan) tegen Afghanistan te spelen, op 26 februari, als onderdeel van de Champions Trophy. De brief, geschreven door Labour-politicus Tonia Antoniazzi, dringt er bij spelers en officials op aan "zich uit te spreken tegen de gruwelijke behandeling van vrouwen en meisjes in Afghanistan onder de Taliban".

De brief is gericht aan de England and Wales Cricket Board (ECB ), en vraagt ook aan het bestuursorgaan om de wedstrijd te boycotten, met een boodschap dat "dergelijke groteske misbruiken niet zullen worden getolereerd".

Toen de Taliban in 2021 weer aan de macht kwamen, zijn de rechten van vrouwen drastisch ingeperkt, waardoor ze gedwongen werden hun gezicht te bedekken, het risico liepen gemarteld en geëxecuteerd te worden als ze protesteerden, en de toegang tot werk, onderwijs en sport werd beperkt: vrouwen mogen niet naar sportscholen gaan of sporten.

Het Afghaanse vrouwencricketteam werd ontbonden en veel spelers ontvluchtten het land, hoewel niet alle atleten zoveel geluk hadden, zoals de brief vertelt "huizen van vrouwelijke atleten werden overvallen, van wie sommigen gedwongen werden hun tenues te verbranden om te voorkomen dat ze werden geïdentificeerd".

Het is niet alleen een duidelijke schending van de mensenrechten, maar ook in tegenspraak met de regels van de International Cricket Council (ICC ) die vereisen dat alle landen vrouwencricket moeten steunen en financieren. ICC heeft het Afghaanse cricketteam voor heren, dat sinds 2021 internationaal is blijven spelen, echter niet verboden.

De Cricket Board van Engeland en Wales weet niet zeker welke acties moeten worden ondernomen

Richard Gould,ECB chief executive, zei dat ze met de Britse regering en het ICC zullen praten om opties te onderzoeken, maar ook "de verschillende perspectieven op dit wereldwijde probleem te erkennen en te respecteren", en zei dat er zorgen zijn dat "een boycot van mannencricket onbedoeld de inspanningen van de Taliban zou kunnen ondersteunen om vrijheden te onderdrukken en de Afghaanse samenleving te isoleren".

"Het is cruciaal om het belang van cricket te erkennen als een bron van hoop en positiviteit voor veel Afghanen, inclusief degenen die uit het land zijn verdreven", zei hij, eraan toevoegend dat "de ECB zich inzet voor het vinden van een oplossing die de rechten van vrouwen en meisjes in Afghanistan handhaaft, terwijl ook rekening wordt gehouden met de bredere impact op het Afghaanse volk."

Gould drong er ook bij de ICC op aan om een "gecoördineerde actie" te lanceren die meer impact zou hebben dan eenzijdige acties door individuele leden. Het kan echter afhangen van de spelers: als ze ervoor kiezen de wedstrijd te boycotten en weigeren te spelen, kunnen er sneller en dringender maatregelen worden genomen. "De kracht zit in het team. De kracht ligt bij de mensen die de sport beoefenen", zei Antoniazzi, die kritiek uitte op de lauwe reactie van ECB op de situatie.