Carlos Alcaraz is na zijn nederlaag in Australië tegen Djokovic teruggekeerd op de tennisbanen en maakt zijn debuut in de ATP 500 Tour in Rotterdam. Voor hem stond de lokale speler Botic van de Zandschulp, een naam die noch Alcaraz, noch veel Spanjaarden zullen vergeten, aangezien hij de laatste professionele rivaal was van Rafa Nadal, die hem afgelopen november versloeg in de Davis Cup, in een bitter afscheid voor de tennisgigant.
Dinsdag nam Alcaraz wraak, maar niet zonder slag of stoot: de wedstrijd duurde 2 uur en 34 minuten en eindigde met 7-6 (3), 3-6, 6-1, waarbij de 21-jarige Spanjaard erkende dat zijn rivaal consistenter was dan hij. "Met een setpoint achterstand in de eerste set denk ik dat Botic een heel solide wedstrijd speelde. Niet al te veel ups en downs voor hem, echt consistent gedurende de wedstrijd. Ik ben gewoon heel blij dat ik er doorheen ben. Ik moest echt gefocust zijn op de moeilijke momenten, om te blijven pushen en erop te vertrouwen dat het goede tennis weer zou komen".
Alcaraz heeft de Nederlander inmiddels drie keer verslagen. Botic, gerangschikt 84 en die als wildcard aan het toernooi deelnam, heeft nog nooit een ATP Tour gewonnen. Van de Zandschulp versloeg hem slechts één keer in het enkelspel, in de tweede ronde van de US Open van 2024, vorig jaar een enorme schok, dus Alcaraz neemt dubbele revanche: voor Nadal en voor zichzelf.
Alcaraz, die toegeeft dat hij niet 100% is en verkouden is (hij droeg een tape op zijn neus om beter te ademen, een beeld dat Alcaraz-fans eerder hebben gezien), heeft echter geen goede vooruitzichten in dit soort indoorcompetities: hij is nooit verder gekomen dan de halve finales in een van de negen indoortoernooien die hij heeft gespeeld.
