Coach betrokken bij grote NBA-vechtpartij is trots op zijn spelers: "Dat zijn non-negotiables in onze kleedkamer"

Een NBA-wedstrijd tussen Minnesota Timberwolves en Detroit Pistons op zondag eindigde in een enorme vechtpartij vroeg in het tweede kwartaal, waarbij zeven mensen werden weggestuurd; vijf spelers en twee coaches. Het begon met een verbale confrontatie tussen Isaiah Stewart, centrum voor Detroit, Ron Holland, aanvaller voor Detroit, tegen Minnesota-spelers Dante DiVincenzo (bewaker) en Naz Reid (aanvaller). Het escaleerde al snel in een fysiek gevecht, waarbij andere spelers en coaches meededen toen ze de tribunes binnenvielen en sommige toeschouwers gedwongen werden uit hun stoel te vluchten.

De scheidsrechters stuurden ook Detroit-hoofdcoach JB Bickerstaff en Minnesota's assistent-coach Pablo Prigioni weg. Bickerstaff verdedigde de acties van zijn spelers en leek zelfs trots op hen, door te zeggen: "Het ging duidelijk te ver, maar wat je ziet zijn jongens die voor elkaar zorgen, jongens die elkaar proberen te beschermen, jongens die elkaar proberen te steunen... Dat zijn niet-onderhandelbare zaken in onze kleedkamer".

Bickerstaff beschuldigde Prigioni ook van het veroorzaken van het incident: "Ik laat mensen geen strijdlustige dingen over mijn jongens zeggen. En zo simpel is het. Dus hij zei wat hij zei. Hij weet wat hij zei."

De wedstrijd eindigde met een overwinning voor Minnesota Timberwolves, 123-104, waardoor ze zevende werden in de West Conference (43-32), terwijl Detroit Pistons vijfde staan in de East Conference (42-33). NBA Play-offs beginnen op 19 april: de zes beste teams in elke conferentie kwalificeren zich, terwijl teams op de zevende en achtste plaats de play-in spelen.