Colombia zal in de tweede helft van 2026 een nieuw programma starten om zijn snelgroeiende populatie invasieve nijlpaarden onder controle te houden, inclusief de euthanasie van ongeveer 80 dieren, zoals maandag aangekondigd door minister van Milieu Irene Vélez.
Het land herbergt nu naar schatting 200 nijlpaarden in de Magdalena-rivierregio, afstammelingen van dieren die in de jaren tachtig illegaal werden geïmporteerd door drugshandelaar Pablo Escobar. Zonder interventie waarschuwen de autoriteiten dat de populatie tegen 2035 kan oplopen tot wel 1.000, wat inheemse ecosystemen zoals rivierschildpadden en zeekoeien bedreigt.
Functionarissen zeiden dat het plan euthanasie, verplaatsing en containmentmaatregelen combineert, met tot nu toe beperkte internationale steun voor het overplaatsen van dieren naar opvangcentra of dierentuinen in het buitenland. Er zijn gesprekken gevoerd met verschillende landen, maar er zijn geen overeenkomsten afgerond.
De overheid stelt dat bevolkingscontrole noodzakelijk is om biodiversiteit te beschermen en milieuschade te verminderen, inclusief watervervuiling die verband houdt met de groeiende kudde.
Het probleem is een van 's werelds meest ongebruikelijke natuurbeschermingsuitdagingen geworden, geworteld in de erfenis van Escobar en de strijd van Colombia om een inmiddels gevestigde wilde populatie van niet-inheemse nijlpaarden te beheersen.
