De Australische scheidsrechter Shaun Evans is vrijgesproken nadat hij door de onafhankelijke disciplinaire commissie van FIFA is onderzocht wegens een mogelijke schending van de disciplinaire code toen hij een handgebaar maakte, waarbij hij duim en wijsvinger aanraakte in een omgekeerd OK-gebaar, wat twee heel verschillende interpretaties kan hebben.
Hoewel, in de volksmond, betekent dat het maken van dat cirkelgebaar onder de taille en iemand ernaar laat kijken betekent dat degene die het gebaar maakt het recht heeft om de ander op de schouder te slaan, kan het in wat bekendstaat als "het cirkelspel" ook een onderscheidend gebaar zijn van de extreemrechtse: dat gebaar maken op foto's of sociale evenementen is een manier om in stilte witte suprematie uit te drukken, een gebaar dat werd toegevoegd aan de lijst van haatsymbolen door de Anti-Defamation League (ADL).
Toen FIFA een video maakte waarin de scheidsrechters van de WK-wedstrijd tussen Duitsland en Curaçao werden getoond, die eindigde in 7-1, keken de VAR-officials naar de camera, en Evans, een video-assistent-scheidsrechter, maakte dat OK-handgebaar, een moment dat viraal ging.
Gezien de connotaties startte FIFA een onderzoek naar Evans, die een verklaring aflegde en ontkende dat symbool opzettelijk te hebben gebruikt. "De enige verklaring die ik kan geven is dat de beweging een onwillekeurige, onbewuste beweging was en ik me er toen niet van bewust was dat ik het had gedaan", zei Evans. "Beelden die later tijdens de wedstrijd werden gemaakt, lieten zien dat ik deze beweging vaak herhaalde terwijl ik een pen tussen mijn vingers hield."
"De berichtgeving na dit incident weerspiegelt simpelweg niet wie ik ben. Natuurlijk begrijp ik hoe het gebaar is geïnterpreteerd en ik betreur dit, maar ik wil heel duidelijk zijn en categoriek zeggen dat ik het voorgestelde handsymbool niet bewust of opzettelijk heb gemaakt."
De onafhankelijke disciplinaire commissie van FIFA zei dat ze geen bewijs hadden gevonden van overtredingen van hun disciplinaire code en dat Evans is vrijgesproken en de rest van het toernooi zal blijven werken.
