Virat Kohli wordt algemeen beschouwd als de beroemdste cricketspeler ter wereld en de grootste beroemdheid van de sport, een van de meest populaire in de landen van het Gemenebest, zoals India, waar Kohli vandaan komt. Op 12 mei heeft Kohli zijn miljoenen fans geschokt (met 271 Instagram-volgers is hij de op twee na meest gevolgde sporter ter wereld, alleen achter Messi en Ronaldo) door op 36-jarige leeftijd zijn pensionering van Test cricket aan te kondigen. Gezien zijn leeftijd en zijn vorm waren sommige fans niet blij...
"Eerlijk gezegd had ik me nooit kunnen voorstellen welke reis dit format me zou brengen. Het heeft me op de proef gesteld, me gevormd en me lessen geleerd die ik voor het leven zal dragen", zei Kohli op een Instagram-bericht met meer dan 10 miljoen likes. "Het is niet gemakkelijk, maar het voelt goed. Ik heb alles gegeven wat ik had, en het heeft me zoveel meer teruggegeven dan ik had kunnen hopen." Kohli herstelde zich na 123 tests (wedstrijden) voor India en scoorde 9,230 runs.
Virat Kohli, verantwoordelijk voor het relevant houden van Test cricket?
Kohli's populariteit is een belangrijke stimulans geweest voor cricket wereldwijd en is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de terugkeer van cricket naar de Olympische Spelen in Los Angeles 2028. Buiten de weinige landen waar cricket - en in het bijzonder testcricket - wordt gespeeld (Verenigd Koninkrijk, Zuid-Azië en Oceanië), is het moeilijk te begrijpen hoe enorm een ster Kohli is, vooral van Test cricket, de meer "traditionele" vorm van cricket, die terrein verliest aan andere kortere cricketvariaties.
Testcricket wordt alleen internationaal gespeeld (geen clubs of franchises) door slechts 12 teams in de wereld, allemaal lid van de International Cricket Council (ICC). Kohli speelde sinds 2008 bij het Indiase nationale cricketteam. In tegenstelling tot testcricket is de populaire Indian Premier League (momenteel stopgezet vanwege spanningen met Pakistan) Twenty20, een verkort formaat van de sport.
Stephan Shemilt, cricketverslaggever van de BBC, beschouwt Kohli "zonder overdrijving als de belangrijkste factor om de relevantie van het langste formaat te behouden, terwijl het anders volledig had kunnen worden opgeslokt door de T20-competities". Ondertussen gelooft Reuters dat Kohli "een vacuüm zal achterlaten dat moeilijk te vullen zal zijn".
