Al meer dan honderd jaar wordt een portret dat in het huis van een ondernemer in Cambridge hangt afgedaan als een werkplaatsimitatie: een degelijke kopie van een Rembrandt, maar niet de echte. Nu zegt een van 's werelds toonaangevende Rembrandt-geleerden dat de experts het mis hadden.
Het schilderij, Old Man with a Gold Chain , toont een oudere man met een gepluiderde hoed en (zoals de titel al aangeeft) een glanzende gouden ketting. Het dateert uit het begin van de jaren 1630 en is vrijwel identiek aan een onbetwist Rembrandt dat wordt gehouden door het Art Institute of Chicago. Voor het eerst in bijna vier eeuwen zijn de twee werken naast elkaar tentoongesteld in Chicago, en de vergelijking heeft een langlopend debat nieuw leven ingeblazen.
Geleerde Gary Schwartz stelt dat beide schilderijen van de Nederlandse meester zelf zijn. Zijn redenering: het was gebruikelijk onder Nederlandse schilders uit die tijd om hun eigen replica's te maken. Waarom het werk aan een leerling geven, wiens fouten gecorrigeerd moeten worden, als je gewoon een compositie die je net hebt afgerond opnieuw kunt schilderen, met de stappen nog vers in je hoofd? Cruciaal is dat de zogenaamde "copy" geen van de correcties toont die je zou verwachten van een student die op de werkvloer leert.
Technische analyse voegt intrige toe. Het doek en de pigmenten van de Britse versie komen overeen met die uit Rembrandts atelier, en de voorbereidingslagen komen overeen met acht bevestigde Rembrandt-werken uit 1632-33. De bevinding is gemeld door media zoals The Guardian, en hieronder kun je de schilderijen bekijken en zelf beoordelen:
