De oppervlaktetemperatuur van de tropische Stille Oceaan is gestegen en is gestegen tot meer dan de drempels van het weerfenomeen bekend als El Niño, dat periodes van extreme droogte veroorzaakt in Azië en Oceanië. Dit zou vooral zorgwekkend zijn in het geval van Australië, een van 's werelds grootste exporteurs van tarwe, suiker en rundvlees, in de dichtstbevolkte regio ter wereld. Een El Niño-gebeurtenis vond al plaats in 2015 en 2016, veroorzaakte wijdverspreide droogte en nam de graanproductie af, maar deze gebeurtenis, die nu begint, wordt verwacht de sterkste sinds 1950 te zijn, volgens voorspellingsmodellen.
Het Australian Bureau of Meteorology meldde in een verklaring (gerapporteerd door Reuters) dat "Voorspellingen wijzen op een sterke tot zeer sterke El Niño-gebeurtenis, gebaseerd op de omvang van de opwarming in de centrale tropische Stille Oceaan. Ongeveer de helft van de modellen geeft aan dat dit evenement een piek kan bereiken op niveaus die tot de hoogste sinds 1950 zijn waargenomen."