Epic Games krijgt historische boete van 540 miljoen dollar

Terwijl Epic Games momenteel druk bezig is met het uitdelen van gratis games op hun etalage als onderdeel van hun Holiday-verkoop, zullen ze binnenkort ook veel geld moeten overhandigen aan de Amerikaanse autoriteiten.

De Federal Trade Commission (FTC), wiens taak het is om de Amerikaanse consumenten te beschermen, heeft Epic Games een boete van $ 275 miljoen opgelegd voor het schenden van de privacywetgeving voor kinderen en heeft tegelijkertijd de Fortnite-ontwikkelaar bevolen om $ 245 miljoen aan terugbetalingen te betalen.

Volgens de FTC heeft Epic Games "de Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) geschonden en ontwerptrucs, bekend als donkere patronen, ingezet om miljoenen spelers te misleiden om onbedoelde aankopen te doen."

In een persbericht zegt FTC-voorzitter Lina M. Khan dat Epic "privacy-invasieve standaardinstellingen" heeft gebruikt en nu verplicht zal zijn om "sterke standaardinstellingen voor privacy voor kinderen en tieners aan te nemen." Dit omvat het dempen van de microfoon en het standaard uitschakelen van sms-berichten voor minderjarigen."

Tegelijkertijd beschuldigt de FTC Epic van het gebruik van zogenaamde "donkere patronen" waardoor het voor kinderen gemakkelijk wordt om per ongeluk in-game items voor echt geld te kopen, onder verwijzing naar "Fortnite's contra-intuïtieve, inconsistente en verwarrende knopconfiguratie." Tot 2018 konden kinderen en tieners de in-game valuta V-Bucks kopen met slechts één klik zonder enige toestemming van ouders of kaarthouders.

FTC stelt ook dat Epic meer dan "een miljoen klachten van gebruikers" negeerde over het ten onrechte in kaart worden gebracht, en dat "Epic doelbewust annulerings- en terugbetalingsfuncties heeft verduisterd om ze moeilijker te vinden te maken."

De gecombineerde boete van $ 540 miljoen is de grootste in de geschiedenis van de Federal Trade Commission, die al in 1914 werd opgericht via de Federal Trade Commission Act. De FTC bekijkt momenteel ook de aankoop van Activision Blizzard door Microsoft en zal naar verwachting de deal voor de rechter aanvechten.