George Foreman, bokslegende en oudste kampioen zwaargewicht, sterft op 76-jarige leeftijd

De bokswereld rouwt om George Foreman, een van de grootste boksers aller tijden, die op vrijdag 21 maart op 76-jarige leeftijd overleed. Foreman, bekend als "Big George", won een Olympische gouden medaille in Mexico 1968, toen hij 19 was, en was tweemaal wereldkampioen zwaargewicht. De eerste keer, in 1973, na het verslaan van Joe Frazier, en de tweede keer tegen Michael Moorer in 1994... 21 jaar later, toen Foreman 45 was, was hij de oudste zwaargewichtkampioen in de boksgeschiedenis (en tweede overall achter Bernard Hopkins, die 46 was).

Foreman, geboren in Texas in 1949, opgevoed door een alleenstaande moeder met zes broers en zussen. Hij stopte met school en werd door boksen gered van een leven van delinquentie, waar hij een ongelooflijke carrière opliep, met 81 professionele gevechten en slechts 5 verliezen.

Een van zijn beroemdste verliezen was echter in de "Rumble in the Jungle", een van de beroemdste gevechten in de boksgeschiedenis en een van de meest bekeken evenementen die destijds op televisie te zien waren. In dat gevecht op 30 oktober 1974 verloor Foreman zijn wereldkampioenstitel in het zwaargewicht aan Muhammad Ali, die verloor door KO.

Foreman weigerde aanvankelijk zijn nederlaag te accepteren, maar na verloop van tijd verzoende hij zich met Ali en raakte hij bevriend. Een van de meest onvergetelijke momenten van zijn leven vond plaats toen hij Ali - die op dat moment aan Parkinson leed - hielp de trappen te beklimmen om in 1996 een Oscar te ontvangen voor de documentaire When We Were Kings.

Hij stopte op 48-jarige leeftijd voor de tweede keer met boksen. Zijn fortuin werd vermenigvuldigd toen hij zijn naam gebruikte voor een grill (de George Foreman Grill), waarvan tot op heden meer dan 100 miljoen exemplaren zijn verkocht. Foreman trouwde vijf keer en had 12 kinderen, waaronder vijf zonen, die allemaal George heetten.