Hoe Jordan Mechner zichzelf toestemming gaf om zijn familieverhaal te vertellen in Replay, een graphic novel die je moet lezen

Jordan Mechner, bekend als de maker van Karateka, Prince of Persia en The Last Express, heeft een multidisciplinaire carrière opgebouwd: videogames maar ook films, documentaires en graphic novels.

Zijn laatste werk, Replay: Memories of an Uprooted Family, markeert zijn eerste keer als schrijver en illustrator, en het is ook een heel persoonlijk verhaal. Replay is een autobiografie en biedt als zodanig zeer interessante inzichten in de creatie van Karateka, Prince of Persia, de videogame-industrie in de jaren 80 en zelfs een AAA Prince of Persia-reboot ontwikkeld door Ubisoft Montpellier maar helaas geannuleerd in 2019.

Maar het leven van Jordan is verweven met het leven van zijn eigen familie, gebaseerd op de memoires van zijn grootvader: honderden en honderden pagina's die Mechner op WordPress digitaliseerde en later in tekeningen veranderde, omdat "je dingen kunt uitdrukken die je op andere manieren niet kunt zeggen".

De graphic novel werd vorig jaar in het Frans uitgebracht en is zojuist in Spanje gepubliceerd door Garbuix Books. In een recente presentatie in Madrid legde Mechner uit dat de herinneringen aan zijn grootvader, Adolf, een "geschenk" zijn, maar het duurde even voordat hij het besefte.

Jordan Mechner vertelt dit verhaal ter ere van wat zijn ouders en grootouders hebben meegemaakt

Zijn Joodse familie ontvluchtte Oostenrijk tijdens de nazi-bezetting. De meeste van zijn neven en nichten overleefden het niet. Zowel zijn grootvader als zijn vader, Francis Mechner (nog in leven en een gerenommeerd psycholoog) moesten alles achterlaten. Een anekdote die misschien hun leven heeft gered, is dat de grootvader van Mechner toevallig enkele van Hitlers eerdere schilderijen had gekocht, die hij gebruikte om hun weg uit Oostenrijk te 'kopen'.

Ondertussen bracht Jordan, geboren in New York in 1964, zijn hele jeugd onder hetzelfde dak door en had hij de luxe om zijn leven aan de kunst te wijden, iets waar elke gamer dankbaar voor zou moeten zijn.

Lange tijd had Jordan twijfels of hij "het recht had om dit verhaal te vertellen", totdat hij zichzelf toestemming gaf omdat "een deel van de reden waarom mijn ouders hebben meegemaakt wat ze hebben gedaan, is dat hun kinderen een normaal leven kunnen leiden".

"In welke situatie we ook leven, we kiezen er niet voor. We moeten het maximale halen uit wat we hebben. Ik heb ongelooflijk veel geluk gehad en de beste manier om ze te eren is door het enige te doen dat ik weet".

Wat betreft die geannuleerde Prince of Persia-reboot (die, volgens Mechner's eigen boek, later werd getransformeerd in een ander IP-adres voordat het volledig werd geannuleerd) gelooft Mechner dat "alle niet-gemaakte projecten zich in een cloud bevinden, en het is het beste om ze daar te laten. Het is het beste om een beetje mysterie achter te laten en de spelletjes te spelen die we hebben".

Speciale dank aan Madrid in Game, een campus voor videogames, voor het organiseren van dit speciale gesprek met Jordan Mechner ter gelegenheid van de release van de Spaanse prent van Replay.