"Kerstmis is onze dag": NBA- en NFL-figuren bekritiseren NFL-kerstwedstrijden

National Football League (NFL), de grootste voetbalcompetitie in de Verenigde Staten, wil ook Kerstmis veroveren. Hoewel het af en toe wedstrijden op eerste kerstdag gepland had als het op hun gebruikelijke wedstrijddagen viel, organiseren ze sinds 2020 met opzet wedstrijden op eerste kerstdag, om te profiteren van familiebijeenkomsten die thuis tv kijken.

Dit is om de een of andere reden controversieel. Vooral van basketbalfans, want eerste kerstdag is van oudsher een NBA-dag, waar sinds het tweede seizoen in 1947 elk jaar op 25 december wedstrijden worden gespeeld.

Nu moet de NBA niet alleen zien hoe de tv-kijkcijfers dalen, maar ook strijden tegen de NFL op zo'n speciale dag, waarbij de American Football-competitie muzikale nummers op Super-Bowl-niveau organiseert, zoals Mariah Carey en Beyoncé, voor een gerapporteerd gemiddeld publiek van 24 miljoen mensen per wedstrijd.

"Ik hou van NFL, maar Kerstmis is onze dag", zei LeBron James na de 115-113 overwinning van de Lakers op Golden State Warriors op 25 december.

"Het laat gewoon zien dat het allemaal om het geld draait", zei een NFL-legende

Maar het hosten van NFL-wedstrijden met Kerstmis is ook bekritiseerd door figuren binnen de NFL-wereld. Ben Roethlisberger, quarterback die van 2004 tot 2021 voor Pittsburgh Steelers speelde en twee Super Bowls won, sloeg NFL op zijn podcast.

"Het is een schande dat de competitie dit doet. Het laat alleen maar zien dat het allemaal om geld draait en dit is een manier waarop ze meer geld kunnen verdienen en dit kunnen uitzoeken, want het is niet eerlijk voor de spelers (...) Je gaat jongens het meest gewelddadige spel ter wereld laten spelen, misschien wel drie wedstrijden in elf dagen".

"Ik bedoel, er is geen tijd voor je lichaam om gezond te worden en te rusten", zei Roethlisberger, eraan toevoegend dat hij medelijden heeft met de spelers. "Tijdens de feestdagen wil je ook thuis zijn bij je gezin. Dat is moeilijk".

"En ik weet dat ik ga kijken, mensen gaan kijken, dus ze krijgen wat ze willen". Inderdaad, NFL heeft naar verluidt 150 miljoen dollar verdiend voor de twee NFL-games op eerste kerstdag die wereldwijd op Netflix worden gestreamd (wanneer de gemiddelde prijs per game die door ESPN wordt betaald $ 26 miljoen is).