De kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026 keren deze week terug in Zuid-Amerika, voor speeldagen 13 en 14 (van de 18), een lang proces dat begon in september 2023 en eindigt in september 2025. Van die wedstrijden is een van de meest verwachte die tussen Argentinië en Brazilië (25 maart in Argentinië, 00:00 uur op 26 maart in Britse tijd, 01:00 uur CET).
Het wordt echter een wedstrijd zonder twee van de grootste sterren van beide landen: Neymar Jr. en Leo Messi zullen niet bij de wedstrijd zijn. Neymar werd oorspronkelijk genoemd, maar werd uitgesloten vanwege een blessure. Er werden geen details gegeven, maar het komt nadat hij al een belangrijke wedstrijd voor Santos in Brazilië had gemist, waardoor ze werden uitgeschakeld door Paulistão: vermoedelijk was hij niet al te zwaar geblesseerd, maar gezien zijn blessuregeschiedenis besloten ze hem op de bank te zetten zodat hij zich kon concentreren op het spelen met Brazilië. Uiteindelijk zou hij geen van beide wedstrijden hebben gespeeld... Zijn plaats wordt ingenomen door Endrick van Real Madrid.
Dan is zojuist de selectielijst voor Argentinië bekend gemaakt en is Messi niet opgeroepen. Messi leed wat pijn aan de ontvoerder na een 2-1 overwinning voor Inter Miami op Atlanta United, waar hij een verbluffend doelpunt scoorde. Paulo Dybala is ook afwezig bij de oproep van deze week. De selectie bestaat uit Enzo Fernández van Chelsea en Julián Álvarez van Atlético de Madrid.
Brazilië staat vijfde op de ranglijst van de tien teams. Alleen de beste zes kwalificeren zich voor het WK, dus ze kunnen niet ontspannen. Argentinië staat op de eerste plaats. Brazilië neemt het op 20 maart ook thuis op tegen Colombia, terwijl Argentinië het op 21 maart opneemt tegen Uruguay.
