Messi's Inter Miami verrassend uitgeschakeld door "wild card" Atlanta United in MLS

Inter Miami, de onbetwiste leider van het reguliere MLS-seizoen dat werd gespeeld van februari tot oktober 2024, werd onverwachts uitgeschakeld in de play-offs.

Inter Miami, het team waar Barcelona-legendes Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba en Sergio Busquets (deze was geblesseerd) spelen, behaalde dit jaar een recordbrekende 74 punten in de hele MLS-geschiedenis, scoorde 79 doelpunten en kwalificeerde zich voor de CONCAFAC en de FIFA Club World Cup 2025.

Maar MLS is anders dan de meeste voetbalcompetities in Europa. Het behalen van de meeste punten levert je niet de overwinning op, maar de kwalificatie voor de MLS Cup.

Net als in de NBA zijn de 29 teams in de Major League Soccer verdeeld in twee conferenties, Oost en West. Nadat het reguliere seizoen in oktober eindigt, beginnen de MLS Cup Play-offs, van oktober tot december. Acht teams proberen dan een best-of-three speelronde te winnen.

Inter Miami uitgeschakeld door "slechtste" team uit de play-off van de Eastern Conference

Inter Miami, dat het beste team van de Eastern Conference Table was, kreeg de zogenaamd gemakkelijkere rivaal toegewezen, het "wild card" -team: het achtste en negende team spelen een extra play-offwedstrijd om het recht te verdienen om in de play-offs te zijn.

CF Montréal en Atlanta United werden achtste en negende in het reguliere seizoen van de East Conference. Atlanta United (de negende, met slechts 40 punten in vergelijking met 74 punten die Miami had) won de wildcardwedstrijd en nam het vervolgens op tegen Inter Miami.

De play-offs bestaan uit drie wedstrijden: Inter Miami won de eerste met 2-1, Atlanta United won de tweede met 1-2. Voor de derde, gespeeld in Miami, won Atlanta met 2-3 en gaat door naar de halve finale tegen Orlando City. Daarna is er een Conference Final en een MLS Cup-finale tussen de twee beste teams van elke Conference.