NASA heeft een grote wijziging aangekondigd in haar maanstrategie, waarbij plannen voor een ruimtestation in een baan om de aarde worden geschrapt en in plaats daarvan 20 miljard dollar worden toegezegd om een permanente basis op het maanoppervlak te bouwen.
De beslissing annuleert effectief het Lunar Gateway-project in zijn huidige vorm, waarbij de gedeeltelijk gebouwde componenten nu worden herbestemd voor oppervlakte-infrastructuur onder het Artemis-programma.
NASA-chef Jared Isaacman zei dat deze stap een bredere focus weerspiegelt op duurzame operaties op de maan in plaats van op orbitale ondersteuningssystemen. De organisatie streeft ernaar om astronauten tegen 2028 op het maanoppervlak te laten landen.
De herziening kan internationale partners treffen, waaronder het Europees Ruimteagentschap, evenals Japan en Canada, die zich hadden verbonden aan het Gateway-station.
Naast de maanplannen onthulde NASA ambities om vóór het einde van 2028 een nucleair aangedreven ruimtevaartuig (genaamd "Space Reactor 1 Freedom") naar Mars te sturen. De missie zou geavanceerde nucleaire voortstuwing testen en helikopters inzetten voor verkenning.
De veranderingen maken deel uit van een bredere inspanning om de ruimtevaartcapaciteiten te versnellen te midden van toenemende concurrentie met China, dat gericht is op een eigen bemande maanlanding rond 2030.
Particuliere bedrijven, waaronder SpaceX en Blue Origin, blijven centraal in het programma, hoewel beide te maken hebben met vertragingen bij de ontwikkeling van maanlanders.
Deze verschuiving markeert een van de belangrijkste herontwerpen van NASA's Artemis-programma sinds de lancering in 2017, wat wijst op een sterkere nadruk op langdurige menselijke aanwezigheid buiten de aarde.
