Need for Speed-toekomst in twijfel na rebranding van Criterion

Het zijn een paar moeilijke jaren geweest voor Need for Speed. De eens zo immens populaire racefranchise is geleidelijk vervaagd tot een schaduw van zijn vroegere zelf, en rapporten in de afgelopen maanden suggereerden dat EA de serie had opgeschort vanwege afnemende populariteit. Nu heeft de uitgever officieel bevestigd dat Criterion - de studio die Need for Speed al jaren voert - niet langer betrokken zal zijn bij de franchise. In plaats daarvan zal Criterion zich uitsluitend richten op de toekomst van Battlefield, onder een nieuwe naam: Criterion Games - A Battlefield Studio.

De rebranding komt niet als een verrassing. Nadat Unbound drie jaar geleden uitkwam, heeft Criterion uitgebreid gewerkt aan Battlefield, en deze nieuwe identiteit voelt als de laatste nagel aan de doodskist voor Need for Speed, dat nu geen toegewijd huis meer heeft. Op de officiële website van Criterion vermeldt de studio trots dat het nu lid is van "Battlefield Studios", een groep bestaande uit DICE, Ripple Effect, Motive en Criterion, allemaal verenigd met het doel om Call of Duty uit te dagen met jaarlijkse Battlefield-releases.

"Vandaag de dag zijn we er trots op deel uit te maken van Battlefield Studios, waar we innovatie, technische uitmuntendheid en gedurfd design stimuleren in een van de meest iconische franchises in gaming," Criterium schrijft.

Het nieuws heeft, niet verrassend, tot bezorgdheid geleid bij Need for Speed-fans die al hongerig waren naar nieuwe inzendingen. De grote vraag is nu of EA van plan is de franchise nieuw leven in te blazen met een andere studio, of dat de geruchten waar zijn, dat de serie in wezen dood is. Codemasters, vaak gezien als een natuurlijke match, is misschien ook geen oplossing, aangezien de studio zelf worstelt na het verliezen van de WRC-licentie en geconfronteerd wordt met speculaties dat de F1-game van dit jaar de laatste zou kunnen zijn.