Ontwerpen van hypothetische scenario's in Baldur's Gate III: De "multi-class" scenarioschrijver, volgens Vladimir Gaidenko

Een paar weken geleden woonden we tijdens DevGAMM in Gdansk een interessante lezing bij van Vladimir Gaidenko, Associate Lead Writer bij Larian Studios, over het verhalende ontwerp in Baldur's Gate 3. En na die lezing, waar de schrijver veel details gaf over het vertakkende ontwerp en de "wat als" die de speler opstapelt om zijn unieke ervaring in het spel te creëren via de 288 zijmissies.

Het is een ontmoedigende taak, maar Larian slaagde erin een structuur van "mogelijkheidsboxen" op te zetten die dienden om inhoud die niet wordt beïnvloed door beslissingen van spelers te scheiden van inhoud die dat wel is (en daarom opnieuw moet worden bekeken naarmate de takken zich ontwikkelen om te zien of het moet worden herwerkt). Maar uiteindelijk komt het bijna altijd neer op het bereiken van één doel: Maak het leuk.

"Nou, een heel belangrijk ding voor ons is om deze funfactor in onze situaties te vinden, en we proberen altijd dit doel te bereiken. Dus zetten we ons proces zo in dat we voortdurend terug kunnen gaan naar eerdere stadia als we iets vinden dat misschien meer werk nodig heeft. Ja, en met dit soort processen proberen we te werken vanuit kleine dingen, vanuit basisideeën, om uit te breiden naar meer verschillende manieren, verschillende manieren om situaties te benaderen."

Het is de menselijke factor en gedeelde ervaringen die aanleiding geven tot de meest memorabele situaties van het spel, zoals de mogelijkheid om je personage in een gigantisch kaaswiel te veranderen, een van de meest pure D&D-momenten in het spel, dat plaatsvindt in Act 3.

"Normaal gesproken hebben we een lijst met scenario's die we al van tevoren hebben gepland en proberen we ons systeem aan te passen om het voor de schrijvers gemakkelijker te maken om met hen samen te werken (...) Met het kaasvoorbeeld was het het idee van een schrijver die het naar voren bracht zonder veel van de producenten op de hoogte te stellen en ze realiseerden het zich niet. Maar uiteindelijk is de situatie er, iedereen vindt het leuk. Ik denk dat het de favoriete situatie van Sven [Vincke] is. Dus ja, we hebben het."

Gaidenko vervolgt: "Voor andere scenario's, zoals de bierscène [verwijzend naar de ontmoeting met Thisobald Storm in Act 2 en een van de mogelijkheden om die te overwinnen], bijvoorbeeld, was het vooral vanuit een filmisch oogpunt. Ze hebben het ook in het spel gestopt. Toen mensen het zagen, konden ze het er niet meer uithalen. Het is te mooi om het niet te laten zien."

Ten slotte redden we uit zijn toespraak de rol van de scenarist in Larian als "multi-klasse", die niet alleen kennis en verantwoordelijkheden op het gebied van verhaal omvat, maar ook op het gebied van ontwerp. Een fundamenteel onderdeel van het kunnen realiseren van de ideeën en het beperken van de schijnbaar oneindige mogelijkheden van Baldur's Gate III. Gaidenko zegt het zo:

"We willen die flexibiliteit hebben dat scenarioschrijvers ook ontwerpers zijn als dat nodig is. En niet alleen in handen zijn van verhalende mensen, maar juist samenwerken."

"Eigenlijk is dat ook hoe we het werk organiseren. En omdat we veel dingen aanraken, we werken met veel verschillende teams, zou ik zeggen dat de belangrijkste ervaring voor mensen [die bij Larian willen komen werken] eigenlijk de ontwikkeling van indiegames is. Want als je indie bent als je een eenmansstudio bent, werk je met alles, en je kent elk van de verschillende velden, en je probeert het allemaal samen te voegen, om een heel soort product vorm te geven. Dus voor indië is het een compleet spel. Voor ons is het resultaat een situatie waarin we van onze kant werken aan het daadwerkelijke functioneren, maar we helpen ook andere teams om hun spullen erin te stoppen."

Hoe vind je de organisatie van het werken als scenarioschrijver bij Larian Studios?