De Verenigde Staten hebben Lockheed Martin een militair verkoopcontract toegekend ter waarde van maximaal 328,5 miljoen dollar om Taiwan te voorzien van geavanceerde apparatuur voor zijn luchtmacht, maakte het Pentagon woensdag bekend. De deal wordt door Washington gepresenteerd als een dringende reactie op de operationele defensiebehoeften van Taiwan.
Volgens het Pentagon omvat het contract de levering van 55 Infrared Search and Track (IRST) Legion Enhanced Sensor pods, samen met bijbehorende processors en containers. Deze systemen zijn ontworpen om de detectie en tracking van luchtgebonden dreigingen te verbeteren, waardoor Taiwans situationeel bewustzijn wordt versterkt.
De overeenkomst komt op een gespannen moment in de regio. Taiwan blijft in hoge paraatheid nadat China grootschalige militaire oefeningen rond het eiland heeft uitgevoerd, waardoor Taipei de Chinese marinebewegingen nauwlettend in de gaten houdt. Peking beschouwt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied en heeft de militaire druk de afgelopen jaren herhaaldelijk verhoogd.
Hoewel de Verenigde Staten formele diplomatieke betrekkingen met China onderhouden, is zij wettelijk toegewijd aan het helpen van Taiwan bij de verdediging en blijft zij de belangrijkste wapenleverancier. Deze verkopen zijn echter een terugkerende bron van wrijving tussen Washington en Beijing.
Het werk onder het Lockheed Martin-contract zal plaatsvinden in Orlando, Florida, en zal naar verwachting doorlopen tot juni 2031. De deal volgt ook op de recente aankondiging van een breder wapenpakket van 11,1 miljard dollar voor Taiwan, de grootste verkoop van deze soort tot nu toe, waarmee Washingtons voortdurende steun aan de verdediging van het eiland wordt onderstreept.
