Rapport: Life is Strange: True Colors ontwikkelaar Deck Nine beschuldigd van giftige cultuur

Het is niet de eerste keer dat we een rapport zien waarin wordt beweerd dat een game-ontwikkelaar een giftige cultuur bevordert en zelfs misbruikende werknemers beschermt. In het verleden was Activision misschien wel de meest beruchte dader, maar het lijkt erop dat de studio achter Life is Strange: True Colors ook met soortgelijke problemen kampt.

In een zeer gedetailleerd en schrijnend rapport van IGN wordt vermeld dat ontwikkelaar Deck Nine met een groot aantal problemen wordt geconfronteerd. Volgens het rapport is het management van de studio er niet in geslaagd een giftige werkcultuur te voorkomen waarin beledigende leiders blijven bestaan, waar pesten van individuen die om authentieke vertegenwoordiging in hun games vragen ongecontroleerd blijft, waar haat en racistische symboliek zich een weg banen naar zijn projecten, en waar crunch wordt aangemoedigd.

Het rapport stelt dat tijdens de ontwikkeling van True Colors een ontwikkelaar tussen de 70 en 80 uur per week kan werken en een hele maand zonder vrije dag. Hoewel dit nooit verplicht zou zijn, was er altijd te veel werk om in de beschikbare tijd te voltooien. Sommigen beweren dat dit te maken heeft met de relatie tussen Deck Nine en Square Enix, aangezien van de ontwikkelaar werd verwacht dat hij strakke deadlines zou halen met een klein budget, waarbij sommige individuen zelfs zo ver gingen om te zeggen dat Square Enix London "pestkoppen" waren.

Maar de vermeende druk van Square is slechts een van de vele problemen waarmee Deck Nine wordt geconfronteerd. In het rapport staat zelfs dat de ontwikkelaar te maken kreeg met meerdere niet-geadresseerde gevallen van seksuele intimidatie of transfobie, met directe vermelding dat "elke vrouw die ik voor dit stuk sprak minstens één verhaal had over slecht behandeld of lastiggevallen worden tijdens haar tijd daar, en bijna allemaal zeiden ze dat ze het gevoel hadden dat ze uitzonderlijk hard moesten vechten om loonsverhogingen of promoties te ontvangen."

Er waren verschillende vermeldingen in het rapport dat de voormalige CCO van Deck Nine, Zak Garriss, een van de ernstigste overtreders was bij het lastigvallen van vrouwelijke werknemers, met beschuldigingen dat hij werknemers zou "graag bombarderen", persoonlijke gesprekken zou aangaan, hen buiten werktijd zou sms'en en hen een ongemakkelijk gevoel zou geven.

Hoewel Square Enix nog geen commentaar heeft gegeven op deze beschuldigingen, heeft Deck Nine een verklaring gepubliceerd waarin het vermeldt: "We hechten het grootste belang aan het welzijn van elke werknemer op Deck Nine. We hebben een strikt gedragsbeleid en zodra beschuldigingen of problemen aan HR worden gemeld, worden deze vertrouwelijk onderzocht, beoordeeld en zo snel en effectief mogelijk aangepakt met de betrokken partijen. Het is altijd onze intentie om een positieve, duurzame en succesvolle studio te behouden door onze mensen op de eerste plaats te zetten."

Dit schokkende rapport komt ook nadat Deck Nine eerder dit jaar gedwongen werd ongeveer een vijfde van zijn personeel te ontslaan, allemaal vanwege "verslechterende marktomstandigheden".