Rodri Hernández keert acht maanden na zijn blessure terug op het veld

Pep Guardiola's Manchester City heeft een van de meest uitdagende seizoenen achter de rug sinds de coach van Santpedor het overnam. Het is de moeite waard eraan te denken dat zijn eerste seizoen 2016-17 was, waarin het team als derde eindigde op de ranglijst en net als dit seizoen geen trofeeën won. Een belangrijke factor in deze prestatiedip was de blessure van de Spaanse middenvelder Rodrigo "Rodri" Hernández, die een groot gat achterliet op het middenveld van de Citizens.

Afgelopen dinsdag stond de ploeg uit Manchester tegenover Bournemouth, de thuisbasis van Real Madrid's recente aanwinst Dean Huijsen, en behaalde een 3-1 overwinning in het Etihad Stadium. In de 82e minuut van de wedstrijd kwam Rodri in de plaats van Erling Haaland, die acht maanden na een ligamentblessure in zijn rechterknie terugkeerde op het veld. Inclusief de blessuretijd speelde de Spaanse speler ongeveer 20 minuten, en in speeldag 38 is het waarschijnlijk dat we nog een paar minuten zullen zien van de huidige winnaar van de Ballon d'Or, terwijl hij probeert het competitieve ritme te herwinnen voorafgaand aan het WK voor clubs.

Naast een terugkeer was er ook een afscheid. De Belgische middenvelder Kevin De Bruyne, een hemelsblauwe legende, nam emotioneel afscheid van het publiek in Manchester, kreeg een staande ovatie en vierde na de wedstrijd feest met een eerbetoonvideo met familie, vrienden, teamgenoten en voormalige collega's. Hij sprak ook de fans toe die zijn doelpunten al meer dan tien jaar toejuichen, vanaf het moment dat hij uit Wolfsburg kwam tot nu, terwijl hij vertrekt als een van de groten aller tijden van de club. Hij zal worden geëerd met een standbeeld buiten het stadion .

Het klassement is nog niet definitief, maar de overwinning tegen Bournemouth is praktisch een bezegeling op de Champions League-kwalificatie van volgend seizoen. Manchester City staat momenteel op 68 punten, slechts twee voorsprong op hun naaste achtervolgers (Newcastle United, Chelsea en Aston Villa), terwijl Nottingham Forest ook binnen drie punten staat. De laatste speeldag belooft drama tot het einde.