Samsung Galaxy S26 Ultra

Ik gebruik al heel lang Ultra- of beter gezegd "Note"-apparaten, dus ik weet dat het noemen van de incrementele stappen tussen elke iteratie een revolutie of evolutie complete onzin is. Het zijn kleine maar elke keer gewenste upgrades. Een goed voorbeeld is hoe de apparaten op een gegeven moment wat omtrek hadden gekregen, en dat het apparaat met elke nieuwe generatie iets kleiner werd, eindigend met de huidige S26 Ultra, die, bij gebrek aan een beter woord, eindelijk een stadium in zijn levensduur bereikt waarin hij even groot is als andere smartphones. Nou... Behalve de, zoals altijd, duidelijk grotere presentatie. Het ging ook weg van titanium naar aluminium, een stap naar beneden die het naar verluidt lichter maakt. Samen, met meer afgeronde hoeken, zorgt deze slankere telefoon voor een meer conventionele vorm en grootte, ondanks het extreem grote 6,9" AMOLED 2X-scherm, dat ook helderder lijkt en betere kleuren biedt dan het model van vorig jaar.

Ondanks dat de Ultra-serie al heel lang bijna hetzelfde prijsniveau heeft gehad – dus technisch gezien zou Samsung niet liegen als ze beweren dat de telefoon in de loop der tijd min of meer goedkoper is geworden – zijn ze niet bepaald goedkoop. Onze review-eenheid is de 'goedkoopste', de budgetversie biedt 12 GB geheugen en 256 GB opslag voor €1.449. Je kunt nog €200 betalen voor de optie 512 GB en voor nog eens €300 krijg je 16 GB geheugen en 1 TB opslag. Maar Samsung heeft ons ook een bijpassend horloge en in-ears geleend, want dit is geen telefoon, het is het middelpunt van je digitale Samsung-leven, een compleet ecosysteem waar alles perfect samenwerkt, en hoewel dat veel geld kost om op te zetten, leveren ze dat deel met volledige en perfecte integratie.

Voor die prijs krijg je trouwens geen oplader en zelfs geen hoes, iets wat ik frustrerend vind. Dit bracht me richting dbrand en hun GRIP-serie voor de S26 Ultra, en ik heb spijt dat ik geld heb uitgegeven aan originele Samsung-hoezen omdat deze superieur zijn, en omdat ik op een gegeven moment pech had, ook goed in het beschermen van de telefoon zelf, terwijl ze hetzelfde of minder kosten dan de generieke modellen.

Je krijgt echter wel een privacyweergave. Dit alleen, vooral als je pendelt of je telefoon gebruikt op kantoor, in een klaslokaal of ergens anders waar anderen je scherm gemakkelijk kunnen zien, is een van de belangrijkste uitvindingen van de moderne tijd. Tot nu toe is Samsung de enige die dit aanbiedt aan de brede consumentenmarkt, maar ik hoop dat anderen volgen. Het werkt als een dunne film op het scherm die het zicht vervormt voor iedereen buiten een zeer smal gezichtshoek.

In de buik van het beest bevindt zich een Snapdragon 8 Elite Gen 5. Dit maakt het ook tot een van de best presterende mobiele chipsets op de markt, maar mijn ervaring over vijf generaties Ultra-telefoons is dat het ook lastig is bij het beheren van de batterijduur. Het opladen is eindelijk verhoogd van 45 Watt naar 60 Watt, met 25 Watt draadloos opladen. De grotere modellen, dus de 1 TB-versie, hebben nu ook 16 GB RAM. De batterij is 5000mAh, wat iets groter is dan bij andere S26-modellen, maar belangrijker nog, Samsung heeft softwareoptimalisaties gedaan zodat je telefoon niet langer batterij verbruikt als een hongerig nijlpaard.

Eén ding waar ik Samsung graag voor wil complimenteren is de "nieuwe" hoofdcamera. De 200MP is niet nieuw als zodanig, maar gebruikt wel een nieuwe sensor en een ALoP (All Lens on Prism) voor de 5x periscoopcamera die 50MP resolutie biedt. De cameraarray heeft ook een nieuwe horizontale vergrendeling die in theorie gimbal-achtige stabilisatie mogelijk maakt, wat ik tijdens het testen helemaal vergeten was uit te proberen, omdat de 4K/8K-video er al behoorlijk indrukwekkend uitzag. Over het algemeen merkte ik minder beeldruis op, zowel in heldere als vooral donkere omgevingen, en een betere autofocus, hoewel ik niet zeker weet of dit door hardware- of softwareoptimalisaties komt.

Ik weet niet zeker of Samsung het juiste of foute doet, aangezien AI nog steeds aanwezig is, maar in de vorm van kleine, onafhankelijke programma's. Nudge om je scherm te scannen voor context, Google Gemini voor andere dingen, en Bixby staat er ook, plus misschien nog één of twee anderen die ik vergeten ben. Het lijkt erop dat fabrikanten zoals Samsung hebben begrepen dat het publiek geen overvloedige AI-producten wil, omdat ze het misschien iets te veel hebben teruggeschroefd. Ik zou graag één systeem willen dat alles doet en alleen activeert wanneer ik erom vraag, maar het is toch geavanceerde technologie.

De speakers zijn nog steeds van topkwaliteit. Het klinkt misschien stom, maar dat doet er eigenlijk toe voor iemand die vaak een telefoon zonder headset gebruikt. Ook is de S-pen niet uitgeschakeld. Het is nog steeds gereduceerd tot een pen zonder extra functionaliteit, wat jammer is, maar het is aanwezig. Als je eraan gewend bent voor fotobewerking (en er zijn veel opties, vooral gebaseerd op AI), is er geen weg meer terug. Omdat ik nogal ouderwets ben, vind ik het nog steeds heerlijk om op deze manier aantekeningen te maken en niemand doet dat beter dan Samsung.

Al met al is dit een echte verbetering en biedt het goede ideeën, vooral het privacydisplay, dat een enorm verkoopargument zal zijn voor forenzen zoals ik. Vergeleken met de rest van de markt is de prijs van deze vlaggenschiptelefoon bijna redelijk.